La police australienne retrouve des objets égyptiens antiques volés lors du cambriolage d’un musée

Un Vénézuélien de 52 ans a comparu devant un tribunal australien lundi après avoir prétendument volé des objets égyptiens antiques dans un musée du Queensland et les avoir enveloppés dans le drapeau de son pays, affirmant qu'il estimait qu'il était de son « devoir » de les restituer à leur « juste place ».

Miguel Simon Mungarrieta Monsalve s'est vu refuser sa libération sous caution par le tribunal d'instance de Cleveland (Cleveland Magistrates Court), deux jours après que la police du Queensland a retrouvé les objets « inestimables » dérobés au Abbey Museum of Art and Archaeology de Caboolture, au nord de Brisbane. La juge Deborah Vasta a qualifié l'infraction présumée de « bizarre », la comparant à « un épisode des Simpson » si elle n'avait pas été aussi grave.abc+3

Le cambriolage et la récupération rapide

La police allègue que le suspect s'est introduit dans le musée vendredi vers 3 heures du matin en brisant une fenêtre à l'aide d'une hache, fracassant des vitrines et s'emparant de quatre objets égyptiens antiques. Les objets volés comprenaient une rare figurine de chat en bois peint datant de la XXVIe dynastie égyptienne, estimée à environ 2 600 ans, un collier vieux de 3 300 ans, un masque de momie authentifié par le British Museum, et un pectoral.scmp+5

Les enquêteurs ont d'abord soupçonné l'implication du crime organisé, mais ont rapidement déterminé que le cambriolage était « assez amateur » et « opportuniste », selon l'inspecteur-détective David Harbison. Les policiers ont localisé le suspect grâce aux images de vidéosurveillance jusqu'à une camionnette Toyota garée au terminal de ferry de Redland Bay samedi après-midi, où ils ont retrouvé trois des objets dans un « état relativement intact » — « jetés de manière assez désordonnée dans la voiture », a déclaré Harbison.indailysa+1

L'homme a été arrêté plus tard dans la soirée sur l'île de Russell (Russell Island), à environ 60 kilomètres au sud-est de Brisbane, avec la sculpture de chat en bois dans un sac à dos.7news+2

Un « devoir » de restituer les objets

Au tribunal, l'accusation a révélé que Mungarrieta Monsalve, qui vivait dans sa camionnette tout en voyageant le long de la côte du Queensland, avait déclaré à la police qu'il estimait que le musée ne devrait pas posséder ces objets en raison de ses liens présumés avec l'« Église catholique ».the-independent+1

« Le prévenu estimait qu'il était de son devoir d'acquérir les objets et de les restituer à leur juste place », a déclaré le procureur de la police devant le tribunal, ajoutant qu'il avait les objets « enveloppés dans le drapeau de son pays ».abc+1

Le procureur a également affirmé que l'homme avait causé des « dommages irréparables » à d'autres objets du musée lors de l'effraction, notamment une bague. Il est poursuivi pour introduction par effraction dans un lieu et commission d'une infraction grave, ainsi que pour quatre chefs d'accusation de dommages volontaires. Des accusations supplémentaires incluent violation de propriété et agression lors d'incidents survenus à Noosa la nuit précédente, ainsi que l'agression présumée d'un enfant de 11 ans sur l'île de Russell.scmp+1

Le personnel du musée exprime son soulagement

Le personnel du musée a exprimé sa gratitude pour la rapidité du travail de la police. Le conservateur principal, Michael Strong, a déclaré qu'il s'attendait à ce que les objets soient « irrémédiablement brisés » compte tenu de la façon dont ils avaient été manipulés, mais s'est dit soulagé qu'ils n'aient subi que des dommages mineurs. « Réparer les dégâts causés nécessitera beaucoup de temps et de ressources », a-t-il précisé.abc+1

Le responsable des événements du musée, Joel Stephens, a qualifié le vol de « dévastateur et déchirant », soulignant que plus de 10 000 étudiants s'y rendent chaque année pour participer aux programmes archéologiques du musée. Les objets volés étaient utilisés dans les rites funéraires égyptiens et remontent à l'« âge d'or » des pyramides.abc+2

L'affaire doit revenir devant le tribunal de Caboolture le mois prochain.abc