Australisk polis återfinner stulna egyptiska artefakter efter museikupp

En 52-årig venezuelansk man ställdes inför en australisk domstol på måndagen efter att ha misstänkts för att ha stulit antika egyptiska artefakter från ett museum i Queensland och svept in dem i sitt lands flagga, med påståendet att han ansåg att det var hans "plikt" att återlämna dem till sin "rätta plats".

Miguel Simon Mungarrieta Monsalve nekades borgen vid Cleveland Magistrates Court två dagar efter att polisen i Queensland återfunnit de "ovärderliga" föremålen som stulits från Abbey Museum of Art and Archaeology i Caboolture, norr om Brisbane. Domare Deborah Vasta beskrev det misstänkta brottet som "bisarrt" och liknade det vid "något från ett 'Simpsons'-avsnitt" om det inte hade varit så allvarligt.abc+3

Kuppen och det snabba återfinnandet

Polisen hävdar att den misstänkte bröt sig in i museet runt klockan 03 på fredagen genom att krossa ett fönster med en yxa, slå sönder montrar och försvinna med fyra antika egyptiska artefakter. De stulna föremålen inkluderade en sällsynt målad kattfigur i trä från Egyptens 26:e dynasti, som tros vara cirka 2 600 år gammal, ett 3 300 år gammalt halsband, en mumiemask verifierad av British Museum samt en krage.scmp+5

Utredarna misstänkte först att organiserad brottslighet var inblandad men fastställde snabbt att inbrottet var "ganska amatörmässigt" och "opportunistiskt", enligt kriminalkommissarie David Harbison. Poliser spårade den misstänkte med hjälp av övervakningsbilder till en Toyota-skåpbil parkerad vid Redland Bays färjeterminal på lördagseftermiddagen, där de återfann tre av artefakterna i "relativt oskadat skick" — "ganska slarvigt inkastade i bilen", sa Harbison.indailysa+1

Mannen greps senare samma kväll på Russell Island, cirka 60 kilometer sydost om Brisbane, med kattfiguren i trä i en ryggsäck.7news+2

En "plikt" att återlämna artefakterna

I domstolen avslöjade åklagarna att Mungarrieta Monsalve, som hade bott i sin skåpbil under sina resor längs Queenslands kust, berättat för polisen att han inte ansåg att museet borde äga artefakterna på grund av dess påstådda kopplingar till "katolska kyrkan".the-independent+1

"Den tilltalade ansåg att det var hans plikt att förvärva artefakterna och återlämna dem till sin rätta plats", sa polisåklagaren till domstolen och tillade att han hade föremålen "insvepta i sitt lands flagga".abc+1

Åklagaren hävdade också att mannen orsakade "oreparabla skador" på andra museiföremål under inbrottet, inklusive en ring. Han står åtalad för olaga intrång och grov stöld genom inbrott, samt fyra fall av skadegörelse. Ytterligare anklagelser inkluderar hemfridsbrott och misshandel i samband med händelser i Noosa kvällen innan, samt misstänkt misshandel av ett 11-årigt barn på Russell Island.scmp+1

Museipersonalen uttrycker lättnad

Museipersonalen uttryckte tacksamhet för polisens snabba arbete. Chefsintendent Michael Strong sa att han hade förväntat sig att artefakterna skulle vara "oreparabelt krossade" med tanke på hur de hanterades, men var lättad över att de endast fått mindre skador. "Att återställa de skador som har uppstått kommer att kräva en betydande mängd tid och resurser", sa han.abc+1

Museets evenemangsansvarige Joel Stephens beskrev stölden som "förödande och hjärtskärande" och noterade att över 10 000 elever besöker museet årligen för att delta i dess arkeologiska program. De stulna föremålen användes i egyptiska begravningsseder och går tillbaka till pyramidernas "guldålder".abc+2

Fallet väntas tas upp i domstol i Caboolture igen nästa månad.abc