Étude: le changement climatique, et non El Niño, est responsable de tous les blanchissements de coraux

Le changement climatique d'origine humaine, et non El Niño, a été le principal moteur de chaque épisode mondial de blanchissement des coraux au cours des quatre dernières décennies, selon une nouvelle recherche publiée mercredi dans la revue Oceanography.morningstar+1

L'étude, menée par Climate Central, a révélé qu'aucun des principaux épisodes de blanchissement depuis 1985 n'aurait atteint une échelle mondiale sans le réchauffement des océans provoqué par les émissions de combustibles fossiles. El Niño, longtemps perçu comme le catalyseur de la mort des coraux en masse, n'agit que comme un déclencheur s'ajoutant à un niveau de chaleur d'origine humaine qui a déjà poussé les récifs à leurs limites.globalissues+1

Chaque événement mondial a nécessité un réchauffement humain

Les chercheurs ont analysé les épisodes de blanchissement de 1998, 2010, 2014-2017 et l'épisode en cours qui a débuté en 2023. Pour chacun d'eux, le changement climatique a été indispensable pour pousser les températures océaniques au-delà des seuils de risque de blanchissement. Durant l'épisode 2018-2025, l'analyse a montré qu'il n'y aurait eu "essentiellement aucun blanchissement des coraux et certainement pas d'événement à l'échelle mondiale" sans le réchauffement climatique. Sur les 71 régions où un blanchissement a été observé au cours de cette période, une seule aurait fait face à un risque de blanchissement modéré dans un monde sans changement climatique.morningstar

Andrew Pershing, qui dirige les travaux sur la science du climat chez Climate Central et a été l'auteur principal, a déclaré que cette recherche démontre que sans le changement climatique, le blanchissement des coraux serait rare et isolé.climatecentral+1

Une sombre projection

L'étude prévoit qu'd'ici 2028, le réchauffement d'origine humaine surpassera l'influence d'El Niño dans toutes les régions de récifs coralliens du globe. Cette découverte souligne la nature accélérée de la menace: les récifs ne sont plus simplement vulnérables lors des années El Niño, mais font face à un stress thermique chronique indépendamment des cycles climatiques naturels.globalissues

Cette recherche paraît alors que s'amoncellent les signes du quatrième épisode mondial de blanchissement des coraux jamais enregistré. Depuis janvier 2023, le stress thermique atteignant le seuil de blanchissement a touché environ 84 pour cent de la surface des récifs coralliens de la planète, avec un blanchissement massif documenté dans au moins 83 pays et territoires, selon Coral Reef Watch de la NOAA.coralreefwatch.noaa

Des récifs à la croisée des chemins

L'étude vient s'ajouter aux preuves croissantes selon lesquelles les écosystèmes de récifs coralliens font face à une crise existentielle sans réductions immédiates des émissions. Les scientifiques estiment que 30 à 50 pour cent des récifs coralliens ont déjà disparu au cours des dernières décennies, et l'épisode de blanchissement prolongé actuel suscite des inquiétudes quant à la capacité de nombreux récifs à récupérer avant l'arrivée de la prochaine vague de chaleur.theconversation

"Cette recherche vient renforcer la preuve que les récifs coralliens du monde entier courent un risque croissant malgré leur capacité à s'adapter au réchauffement des conditions", ont noté les chercheurs.morningstar