Estudio: el cambio climático, no El Niño, causó todos los blanqueamientos masivos de corales

El cambio climático provocado por el ser humano, y no El Niño, ha sido la fuerza principal detrás de cada evento mundial de blanqueamiento de corales en las últimas cuatro décadas, según una nueva investigación publicada el miércoles en la revista Oceanography.morningstar+1

El estudio, liderado por Climate Central, descubrió que ninguno de los principales episodios de blanqueamiento desde 1985 habría alcanzado escala global sin el calentamiento oceánico impulsado por las emisiones de combustibles fósiles. El Niño, considerado durante mucho tiempo como el catalizador de la mortandad masiva de corales, actúa meramente como un detonante sobre una base de calor antropogénico que ya ha llevado a los arrecifes al límite.globalissues+1

Cada evento global requirió el calentamiento humano

Los investigadores analizaron los eventos de blanqueamiento en 1998, 2010, 2014–2017 y el evento en curso que comenzó en 2023. En cada uno, el cambio climático fue necesario para elevar las temperaturas oceánicas por encima de los umbrales de riesgo de blanqueamiento. Durante el evento de 2018–2025, el análisis encontró que "no habría habido esencialmente ningún blanqueamiento de corales y ciertamente ningún evento a escala global" sin el calentamiento causado por el hombre. De las 71 regiones donde se observó blanqueamiento en ese período, solo una habría enfrentado un riesgo de blanqueamiento moderado en un mundo sin cambio climático.morningstar

Andrew Pershing, quien lidera el trabajo de ciencia climática en Climate Central y fue el autor principal, afirmó que la investigación demuestra que sin el cambio climático, el blanqueamiento de corales sería raro y aislado.climatecentral+1

Una proyección desalentadora

El estudio proyecta que para 2028, el calentamiento provocado por el ser humano superará la influencia de El Niño en todas las regiones de arrecifes de coral del mundo. El hallazgo subraya la naturaleza acelerada de la amenaza: los arrecifes ya no son simplemente vulnerables durante los años de El Niño, sino que enfrentan estrés térmico crónico sin importar los ciclos climáticos naturales.globalissues

La investigación llega en medio del cuarto evento global de blanqueamiento de corales registrado. Desde enero de 2023, el estrés térmico a niveles de blanqueamiento ha afectado aproximadamente al 84 por ciento de la superficie mundial de arrecifes de coral, con un blanqueamiento masivo documentado en al menos 83 países y territorios, según Coral Reef Watch de la NOAA.coralreefwatch.noaa

Arrecifes en una encrucijada

El estudio se suma a la creciente evidencia de que los ecosistemas de arrecifes de coral enfrentan una crisis existencial sin reducciones inmediatas de emisiones. Los científicos han estimado que entre el 30 y el 50 por ciento de los arrecifes de coral ya se han perdido en las últimas décadas, y el actual evento prolongado de blanqueamiento ha generado preocupación sobre si muchos arrecifes podrán recuperarse antes de que llegue la próxima ola de calor.theconversation

"Esta investigación se suma a la evidencia de que los arrecifes de coral en todo el mundo corren un riesgo cada vez mayor a pesar de su capacidad para adaptarse a las condiciones de calentamiento", señalaron los investigadores.morningstar