Éclipse totale du 12 août: la NASA mobilise un avion de haute altitude et des ballons

Une éclipse totale du soleil le mercredi 12 août transformera le ciel du Groenland, de l'Islande et du nord de l'Espagne en un laboratoire naturel, alors que la NASA, l'Agence spatiale européenne et des équipes universitaires déploieront une batterie d'instruments pour sonder l'atmosphère la plus externe du Soleil et ses effets sur la Terre.

La traque à haute altitude de la NASA

L'avion de recherche WB-57 de la NASA volera à 50 000 pieds, au-dessus de la majeure partie de la brume et des turbulences atmosphériques, pour intercepter l'ombre de la Lune lorsqu'elle balayera la Terre. Équipé du système d'imagerie aéroportée multispectrale SCIFLI, qui abrite quatre caméras synchronisées, l'appareil peut capturer 20 images par seconde en lumière visible et infrarouge. Les observateurs au sol situés sur le tracé de la totalité verront la couronne pendant environ deux minutes et 18 secondes, mais en volant dans la direction de l'ombre, l'avion prolonge cette fenêtre à près de trois minutes.latination+1

«Depuis notre point de vue unique sur Terre lors d'une éclipse solaire totale, les scientifiques peuvent étudier la couronne du Soleil d'une manière impossible depuis tout autre endroit», a déclaré Kelly Korreck, responsable du programme d'éclipse de la NASA.panasiabiz

La mission vise à résoudre un mystère de longue date: pourquoi la couronne atteint des températures supérieures à un million de degrés Celsius alors que la surface visible du Soleil ne dépasse pas environ 6 000 °C.panasiabiz

Des ballons de l'Islande à l'Espagne

En complément de l'avion, des équipes soutenues par la NASA lanceront 80 ballons depuis l'Islande sur une fenêtre de 26 heures, de 18 heures avant à 8 heures après la totalité, afin d'étudier l'impact de l'éclipse sur la couche limite terrestre, la tranche la plus basse de l'atmosphère au contact du sol. En Espagne, six ballons équipés de caméras à 360 degrés et de capteurs d'ozone suivront les changements de composition atmosphérique pendant l'événement.montana+1

Des étudiants de l'Université d'État du Montana dirigent plusieurs de ces équipes de ballons dans le cadre du Nationwide Eclipse Ballooning Project de la NASA. En Espagne, ces étudiants travailleront aux côtés d'équipes de l'Université de Floride du Nord et des universités de Bridgeport et de Hartford dans le Connecticut. «Ce sera une expérience inoubliable pour les participants et une démonstration éclatante des capacités de classe mondiale de MSU», a déclaré Angela Des Jardins, directrice du Montana Space Grant Consortium.montana

Efforts européens et recherche élargie

Les scientifiques de l'ESA analyseront également l'éclipse pour en savoir plus sur les vents solaires et la propagation des tempêtes. «Pourquoi les tempêtes solaires se propagent-elles ainsi? Quelles sont leurs structures et pouvons-nous développer des modèles permettant de les prédire?», s'est interrogée Carole Mundell, directrice de la science à l'ESA. La sonde Solar Orbiter de l'ESA, lancée en 2020, collecte des données complémentaires, et les éclipses offrent l'occasion de «tester la qualité de nos modèles, qu'ils soient bons ou mauvais», a expliqué Miho Janvier, co-investigatrice principale de la mission.gmanetwork

En Catalogne, l'Observatoire de l'Ebre, qui enregistre des données solaires depuis 1904, servira de site d'observation majeur, le service météorologique espagnol lançant des radiosondes avant, pendant et après la totalité. La NASA retransmettra l'événement en direct à partir de 11h15 MDT le 12 août.ara+1