Des poids en fer rares et une balance romaine découverts dans une cité antique en Turquie

Des archéologues ont mis au jour un ensemble rare de cinq poids en fer en forme de lettres grecques antiques ainsi qu'une balance romaine complète, datés d'environ 1 600 ans, lors de fouilles dans la cité antique d'Uzuncaburç, dans la province de Mersin (sud de la Turquie), offrant un précieux éclairage sur les pratiques commerciales de l'Antiquité tardive, du IVe au VIIe siècle apr. J.-C.

Le système de poids de la litra

La litra (λίτρα) était une unité de mesure importante dans le monde grec antique, particulièrement significative en Sicile avant d'être adoptée dans tout le bassin oriental de la Méditerranée. En tant qu'unité de poids, la litra équivalait à un tiers de la libra romaine, pesant environ 109,15 grammes (3,85 onces). Les poids en forme de lettres récemment découverts à Uzuncaburç correspondent à cette norme, avec des poids allant d'une demi-litra à cinq litrae, ce qui représente environ 150 grammes à 1,5 kilogramme dans les mesures modernes. Dans la tradition talmudique, la litra représentait une unité plus importante, équivalant à 60 sicles, soit environ 354 grammes (12,5 onces).wikipedia+2

Au-delà de sa fonction de mesure de poids, la litra servait également d'unité monétaire. Dans la Sicile antique, elle a vu le jour sous la forme d'une petite pièce d'argent pesant 0,87 gramme, valant environ un cinquième de drachme ou l'équivalent d'un obole. Le système de la litra reposait sur une division duodécimale, une litra valant 12 pièces de bronze appelées onkia. Ce système fractionnaire comprenait l'hémilitron (demi-litra, marquée de six globules), le tetras (quart de litra, marqué de trois globules) et le hexans (sixième de litra, marqué de deux globules), ce qui témoigne des structures économiques élaborées qui soutenaient le commerce méditerranéen antique.biblehub+1

Poids en fer en forme de lettres grecques

Les poids en fer découverts à Uzuncaburç se distinguent par leurs formes particulières, chacune étant façonnée pour représenter une lettre de l'alphabet grec antique. Cette conception fondée sur des lettres n'était pas purement décorative mais répondait à un objectif pratique, permettant aux marchands et commerçants d'identifier rapidement la valeur des poids par simple reconnaissance visuelle. L'ensemble complet s'étend d'une demi-litra à cinq litrae, chaque lettre correspondant à une valeur de poids spécifique.turkiyetoday+2

Ces poids en forme de lettres s'inscrivaient dans une tradition plus vaste du monde méditerranéen antique, où les poids étaient fréquemment marqués de lettres, de symboles ou de chiffres pour indiquer leur valeur. Des exemples similaires ont été documentés dans des collections de musées, notamment des poids de Cyzique portant des lettres grecques aux côtés de symboles de la ville comme des torches. La découverte d'Uzuncaburç est particulièrement marquante car elle représente un système de mesure complet trouvé intact, offrant aux archéologues une preuve contextuelle rare de la manière dont ces poids fonctionnaient ensemble en tant qu'ensemble au sein de l'infrastructure commerciale d'une ville de l'Antiquité tardive. Le professeur Ümit Aydınoğlu, directeur des fouilles, suggère que ce système d'identification par lettres pourrait refléter soit des pratiques commerciales régionales, soit un système propre aux marchands opérant dans les rues commerçantes à colonnes où ils ont été découverts.arkeonews+1

Pratiques commerciales de l'Antiquité tardive

La découverte de ce système de pesage à Uzuncaburç offre un aperçu rare sur l'infrastructure commerciale de l'Antiquité tardive (IVe-VIIe siècles apr. J.-C.). Les fouilles, dirigées par le professeur Ümit Aydınoğlu de l'université de Mersin, se sont concentrées sur deux rues à colonnes qui formaient la colonne vertébrale commerciale de la ville antique, révélant de nombreux vestiges de boutiques ainsi que des objets liés au commerce, notamment des pièces de monnaie et des outils de coupe. Ces découvertes mettent en lumière la manière dont les systèmes de mesure étalonnés régulaient les transactions marchandes à Diocésarée (le nom antique d'Uzuncaburç), qui servait à la fois de centre religieux et de capitale régionale à cette époque.anatolianarchaeology+2

La Cilicie rugueuse de l'Antiquité tardive, où se situe Uzuncaburç, abritait un réseau de sites ruraux bien connectés comprenant des villages, des hameaux et des exploitations agricoles qui soutenaient les activités économiques urbaines. La situation stratégique de la ville, à 30 kilomètres au nord du district de Silifke, en faisait un carrefour commercial en lien avec toute la région environnante. Cet ensemble de pesage complet, comprenant les poids en forme de lettres et la balance, constitue l'un des premiers exemples intacts de systèmes de mesure étalonnés de cette période, apportant des preuves essentielles sur la façon dont les autorités de l'Antiquité tardive assuraient la régulation économique et la normalisation commerciale au moment où l'Empire romain faisait la transition vers l'ère byzantine.x+3