Des centaines de morts et plus de 1 300 disparus après des inondations au Népal et au Tibet

Un effondrement glaciaire massif le long de la frontière entre le Népal et le Tibet mercredi matin a envoyé un mur d'eau, de boue et de rochers dévastant les communautés himalayennes, tuant au moins 350 personnes et laissant plus de 1 300 disparus, dont des centaines de touristes et pèlerins étrangers venus de plus de deux douzaines de pays.

Les équipes de secours fouillaient jeudi les vallées jonchées de débris alors que l'ampleur de la catastrophe, l'une des pires catastrophes naturelles de l'histoire récente du Népal, continuait d'apparaître. Le ministre népalais des Affaires étrangères, Shisir Khanal, l'a qualifiée de l'une "des pires catastrophes naturelles que nous ayons connues de mémoire récente".nytimes

Un mur de boue à 50 mètres par seconde

La catastrophe s'est produite vers 8h40 heure locale mercredi lorsqu'une avalanche de glace à haute altitude dans l'Himalaya a déclenché une coulée de débris qui, selon le géologue du gouvernement chinois Guo Zhaocheng, s'est déplacée à environ 50 mètres par seconde, s'étendant sur plus de 20 kilomètres et ne laissant presque aucun temps de réaction aux habitants. L'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS) a confirmé que l'événement n'était pas un tremblement de terre, comme rapporté initialement, mais un effondrement glaciaire de magnitude 5,2 qui a généré une énergie sismique lorsque la roche et la glace se sont écrasées dans la vallée en contrebas.reuters+2

Le torrent a déferlé à travers la vallée de la rivière Trishuli, un corridor prisé des randonneurs et des pèlerins reliant Katmandou à Lhassa, emportant maisons, routes, ponts et infrastructures hydroélectriques. La police népalaise a déclaré qu'au moins 270 corps avaient été retrouvés au Népal, les médias locaux faisant état d'un bilan pouvant atteindre 359 morts. Dans le comté de Gyirong au Tibet, trois décès ont été confirmés et 558 personnes sont portées disparues, dont 260 ressortissants étrangers, selon la chaîne de télévision publique chinoise CCTV.dw+1

"Tout est fini", a déclaré Omkar Joshi, un agent des douanes népalais secouru sur une colline dans la ville frontalière de Timure. "C'est un cimetière géant. Tout ce qu'il reste, ce sont du sable et des cailloux, trempés de rouge par le sang humain".dailysabah

Des centaines d'étrangers portés disparus

Parmi les personnes disparues au Népal figuraient 288 Indiens, 63 Américains, 51 Malaisiens, 34 Australiens, 33 Britanniques et 25 Canadiens, selon la police et les responsables du tourisme népalais. Beaucoup étaient des pèlerins hindous revenant du mont Kailash au Tibet, un site sacré pour plusieurs religions. Le chef spirituel indien Sadhguru a déclaré dans un message vidéo depuis le Tibet que 77 pèlerins de sa Fondation Isha se trouvaient au bureau d'immigration de la frontière népalo-chinoise lorsque l'inondation a frappé.aljazeera+1

Plus de 5 000 membres de l'armée et de la police ont été déployés au Népal, utilisant des hélicoptères pour larguer des fournitures offertes par l'Inde et évacuer les survivants des communautés coupées du monde par la destruction des infrastructures. Le Premier ministre chinois Li Qiang s'est rendu à Gyirong jeudi pour superviser les opérations de secours, signalant que Pékin traitait la catastrophe comme une priorité nationale absolue.reuters+2

Une catastrophe secondaire menace

Les autorités ont averti qu'un lac de barrage formé par les débris en amont, à la frontière entre le Népal et la Chine, constituait une menace persistante. Trois millions de mètres cubes d'eau supplémentaires devraient entrer dans le lac au cours des trois prochains jours, avec un débit de pointe attendu vers le 1er septembre. Le Centre international pour le développement intégré des montagnes a noté qu'il s'agissait de la deuxième inondation dans le système fluvial de Lhende Khola en 14 mois, avertissant que le réchauffement de l'Himalaya exige des systèmes d'alerte précoce urgents.cbsnews+2

L'ONU a débloqué 2 millions de dollars de fonds d'urgence, le département d'État américain a promis 500 000 dollars et déployé un conseiller en réponse aux catastrophes, et la Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge a envoyé 1,4 million de dollars de fournitures d'urgence. Le pape Léon XIV a offert ses prières pour les victimes dans un télégramme jeudi.dw+2

Sagar Pandey, chef d'un voyagiste himalayen qui a survolé la zone en hélicoptère, a décrit la dévastation : "Il n'y a plus rien de construit par l'homme, plus aucune colonie humaine. Tout est simplement plat. Donc, quiconque se trouvait dans l'hôtel, le restaurant ou la voiture, je crois que tout le monde a disparu".reuters