Cientos de muertos y más de 1,300 desaparecidos tras inundaciones en Nepal y Tíbet

Un colapso glaciar masivo a lo largo de la frontera entre Nepal y Tíbet el miércoles por la mañana envió un muro de agua, lodo y rocas a través de comunidades del Himalaya, matando al menos a 350 personas y dejando a más de 1,300 desaparecidas, incluidos cientos de turistas y peregrinos extranjeros de más de dos docenas de países.

Los equipos de rescate buscaban el jueves en valles cubiertos de escombros mientras la magnitud de la catástrofe, uno de los peores desastres naturales en la historia reciente de Nepal, continuaba emergiendo. El ministro de Asuntos Exteriores de Nepal, Shisir Khanal, lo calificó como uno "de los peores desastres naturales que hemos experimentado en la memoria reciente".nytimes

Un muro de lodo a 50 metros por segundo

El desastre ocurrió aproximadamente a las 8:40 a.m. hora local del miércoles, cuando una avalancha de hielo a gran altitud en el Himalaya provocó un flujo de escombros que, según el geólogo del gobierno chino Guo Zhaocheng, viajó a unos 50 metros por segundo, extendiéndose más de 20 kilómetros y sin dejar a la gente casi tiempo para reaccionar. El Servicio Geológico de EE. UU. confirmó que el evento no fue un terremoto, como se informó inicialmente, sino un colapso glaciar de magnitud 5.2 que generó energía sísmica cuando la roca y el hielo chocaron contra el valle inferior.reuters+2

El torrente atravesó el valle del río Trishuli, un corredor popular entre excursionistas y peregrinos que conecta Katmandú con Lhasa, arrasando hogares, carreteras, puentes e infraestructura hidroeléctrica. La policía nepalí dijo que al menos 270 cuerpos habían sido recuperados en Nepal, mientras que los medios locales informaron que la cifra llegaba a 359. En el condado de Gyirong, en el Tíbet, se confirmaron tres muertes y 558 personas desaparecidas, incluidos 260 ciudadanos extranjeros, según la cadena estatal china CCTV.dw+1

"Todo ha terminado", dijo Omkar Joshi, un agente de aduanas nepalí rescatado de una colina en la ciudad fronteriza de Timure. "Es un cementerio gigante. Todo lo que queda es arena y guijarros, empapados de rojo por sangre humana".dailysabah

Cientos de extranjeros sin localizar

Entre los desaparecidos en Nepal se encontraban 288 indios, 63 estadounidenses, 51 malasios, 34 australianos, 33 británicos y 25 canadienses, según la policía y funcionarios de turismo nepalíes. Muchos eran peregrinos hindúes que regresaban del Monte Kailash en el Tíbet, un sitio sagrado para múltiples religiones. El líder espiritual indio Sadhguru dijo en un mensaje de video desde el Tíbet que 77 peregrinos de su Fundación Isha estaban en la oficina de inmigración de la frontera entre Nepal y China cuando ocurrió la inundación.aljazeera+1

Más de 5,000 efectivos del ejército y la policía fueron desplegados en Nepal, utilizando helicópteros para lanzar suministros donados por la India y evacuar a los sobrevivientes de comunidades aisladas por la infraestructura destruida. El primer ministro chino, Li Qiang, viajó a Gyirong el jueves para supervisar las operaciones de rescate, señalando que Pekín trataba el desastre como una prioridad nacional máxima.reuters+2

Se avecina un desastre secundario

Las autoridades advirtieron que un lago de barrera formado por los escombros río arriba en la frontera entre Nepal y China representaba una amenaza continua. Se esperaba que tres millones de metros cúbicos adicionales de agua ingresaran al lago durante los próximos tres días, con un flujo máximo previsto alrededor del 1 de septiembre. El Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas señaló que esta fue la segunda inundación en el sistema fluvial de Lhende Khola en 14 meses, advirtiendo que un Himalaya en calentamiento exige sistemas de alerta temprana urgentes.cbsnews+2

La ONU liberó 2 millones de dólares en fondos de emergencia, el Departamento de Estado de EE. UU. prometió 500,000 dólares y desplegó un asesor de respuesta a desastres, y la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja envió 1.4 millones de dólares en suministros de emergencia. El Papa León XIV ofreció oraciones por las víctimas en un telegrama el jueves.dw+2

Sagar Pandey, jefe de un operador turístico del Himalaya que inspeccionó la zona en helicóptero, describió la devastación: "No hay cosas hechas por el hombre, no queda ningún asentamiento humano. Todo es simplemente plano. Así que cualquiera que estuviera en el hotel, el restaurante o el automóvil, creo que todos se han ido".reuters