Démission du patron de Nvidia : les élus américains veulent durcir les restrictions vers la Chine

Jensen Huang a démissionné de ses fonctions de président, directeur général et membre du conseil d'administration de Nvidia, avec effet immédiat. La directrice financière Colette Kress assure l'intérim à la tête de l'entreprise pendant que le conseil cherche un successeur permanent en interne et à l'extérieur, selon le document officiel déposé par la société auprès de la SEC. À Washington, de hauts responsables parlementaires ont estimé que son départ, survenu le jeudi 12 novembre, rendait beaucoup plus probable l'intégration de nouvelles restrictions sur les ventes de puces à la Chine dans la loi de programmation militaire de cette année, rapporte Politico.politico.com+1

Un départ provoqué par un scandale

Huang faisait face à des appels croissants à la démission après des révélations du New York Times sur sa relation avec une femme soupçonnée d'être une espionne chinoise, selon l'AP. Quelques jours plus tôt, Nvidia avait ouvert une enquête à la suite d'informations indiquant qu'il « faisait l'objet d'une tentative d'ingérence par des services de renseignement étrangers ». Huang a par la suite déclaré à ses équipes qu'il avait été « infidèle à son épouse », selon ABC7. L'action Nvidia a clôturé en baisse de plus de 4 % jeudi, et Huang s'est dit prêt à témoigner devant le Congrès, rapporte la BBC. La société a également nommé Harvey Jones au poste nouvellement créé de président du conseil d'administration. Jones a affirmé que les activités et la feuille de route des produits se poursuivraient « sans interruption », indique CNN.bbc.com+3

Une dynamique renforcée au Capitole

Le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, a déclaré que les « récents événements » pourraient « faire évoluer certains esprits ». Le chef de la majorité au Sénat, John Thune, a estimé que l'adoption de contrôles sur l'exportation de puces devenait « très probable », d'après Politico. Les trois propositions en cours de discussion imposeraient l'intégration de technologies de traçabilité sur les puces haut de gamme, donneraient au Congrès un droit de regard sur les licences d'exportation et durciraient les restrictions sur les équipements de fabrication de semi-conducteurs. Brian Mast, président de la commission des Affaires étrangères de la Chambre, a affirmé que les récents événements avaient augmenté à « 100 % » les chances d'adoption des textes et que la Maison-Blanche apportait désormais une « aide directe ».politico.com

L'année dernière, Huang avait convaincu la Maison-Blanche d'assouplir certaines restrictions visant les ventes de Nvidia en Chine et avait contribué à bloquer des dispositions similaires dans le projet de loi de défense. Désormais, OpenAI, qui a reçu un investissement de 30 milliards de dollars de Nvidia, a informé les bureaux du Congrès qu'elle soutenait ces trois mesures. Des sceptiques subsistent toutefois, notamment le conseiller de la Maison-Blanche David Sacks, soulève Politico.politico.com

La fin d'un canal privilégié avec Pékin

Selon les experts, le départ de Huang fait disparaître un intermédiaire rare entre Washington et Pékin. Il avait accompagné le président Donald Trump lors de sa visite d'État en Chine en mai et avait assisté au dîner d'État de la Maison-Blanche en l'honneur de Xi Jinping en septembre, rapporte SBS, citant le South China Morning Post. Lizi Lee, de l'Asia Society Policy Institute, a souligné que Huang « avait accès à des figures clés des deux côtés ». Ling Chen, professeure à l'université Johns Hopkins, a estimé que la situation « rendra beaucoup plus difficile de plaider en faveur d'un assouplissement des contrôles à l'exportation de semi-conducteurs ».news.sbs.co.kr

Le sénateur Jim Banks, qui réclame des contrôles plus stricts depuis plus d'un an, a été catégorique : « Il y a plus d'élan que jamais derrière notre projet de loi. »