Airtel lance en RDC le premier service mobile Starlink en Afrique

Airtel Africa a lancé commercialement le service de satellite à mobile de Starlink en République démocratique du Congo, devenant ainsi le premier opérateur télécom du continent à déployer cette technologie. Le service, mis en service le 14 août, permet aux clients équipés de smartphones compatibles d'envoyer des messages et d'utiliser des applications de données légères dans les zones privées de couverture réseau terrestre.developingtelecoms+2

Ce déploiement repose sur la constellation Starlink composée d'environ 650 satellites directement reliés aux appareils en orbite terrestre basse, qui fonctionnent comme des antennes relais dans l'espace. Lorsqu'un abonné se trouve hors de portée des réseaux terrestres, son téléphone achemine automatiquement les signaux vers un satellite qui passe à proximité, sans parabole, antenne ni équipement spécialisé requis.reuters+1

Fonctionnement

Les capacités actuelles se limitent à la messagerie et aux données légères. Les débits restent inférieurs à 1 mégabit par seconde, ce qui permet la messagerie WhatsApp et les SMS classiques, mais pas le streaming vidéo ni la navigation web complète. Les abonnés Airtel RDC éligibles peuvent s'inscrire pour un essai gratuit de 30 jours via l'application MyAirtel, après quoi le service sera intégré aux forfaits de données existants.techlabari+2

Le service utilise le spectre que détient déjà Airtel sous sa licence nationale, 1965 MHz pour la liaison montante et 2155 MHz pour la liaison descendante, un détail qui pourrait influencer la manière dont les régulateurs d'autres marchés traiteront des déploiements similaires.techlabari

Les étapes du lancement

Le lancement commercial fait suite à un partenariat stratégique entre Airtel Africa et SpaceX annoncé en décembre 2025, qui, comme le rapportait alors Reuters Thomson Reuters Corporation ↘ 2.32%, devait couvrir l'ensemble des 14 marchés africains d'Airtel. Des tests pilotes réussis ont eu lieu au Kenya en mars 2026 avant que la RDC ne devienne le premier pays à passer au service commercial complet, favorisé par un travail réglementaire préalable: la filiale locale de SpaceX a obtenu une licence d'exploitation auprès du régulateur congolais des télécoms en mai 2025.bankable+2

Le PDG d'Airtel Africa, Sunil Taldar, a qualifié ce lancement d'« étape majeure », soulignant que l'intégration du réseau terrestre d'Airtel avec la technologie satellitaire de Starlink étendra une connectivité essentielle aux communautés hors de portée des infrastructures conventionnelles. Le directeur général d'Airtel RDC, Thierry Diasnoma, a déclaré que ce service bénéficierait aux personnes vivant, travaillant ou voyageant dans des régions reculées, notamment les transporteurs, les organisations humanitaires, les professionnels de santé, les agriculteurs et les exploitations minières.financialnigeria+2

Des retombées plus larges

Le déploiement en RDC place Airtel en tête de la course face à ses concurrents pour apporter la connectivité satellitaire directe aux smartphones sur les marchés africains sous-desservis. L'opérateur prévoit d'étendre le service à ses autres marchés, sous réserve des autorisations réglementaires de chaque pays. En parallèle, les satellites V2 de Starlink, censés offrir des débits jusqu'à 20 fois plus rapides, doivent être déployés à partir de 2027, promettant une évolution future de la simple messagerie vers une connectivité à haut débit.basenor+2