Airtel lanserer Afrikas første Starlink-mobiltjeneste i DR Kongo

Airtel Africa har lansert Starlinks satellitt-til-mobil-tjeneste kommersielt i Den demokratiske republikken Kongo, og blir dermed den første mobiloperatøren på kontinentet som tar i bruk teknologien. Tjenesten, som ble lansert 14. august, lar kunder med kompatible smarttelefoner sende meldinger og bruke lette datatjenester i områder uten dekning fra bakkenettet.developingtelecoms+2

Utrullingen er basert på Starlinks konstellasjon av rundt 650 direct-to-device-satellitter i lav jordbane, som fungerer som mobiltårn i rommet. Når en abonnent beveger seg utenfor rekkevidden til bakkebaserte nettverk, ruter telefonen automatisk signalene til en forbipasserende satellitt: ingen parabol, antenne eller spesialutstyr kreves.reuters+1

Slik fungerer det

Dagens funksjonalitet er begrenset til meldinger og lett databruk. Hastighetene ligger under 1 megabit per sekund, noe som støtter WhatsApp-meldinger og standard SMS, men ikke videostrømming eller full nettsurfing. Kvalifiserte Airtel DR Kongo-abonnenter kan registrere seg for en gratis 30-dagers prøveperiode via MyAirtel-appen, hvoretter tjenesten vil bli inkludert i eksisterende datapakker.techlabari+2

Tjenesten bruker frekvenser Airtel allerede besitter under sin nasjonale lisens: 1965 MHz for opplink og 2155 MHz for nedlink, en detalj som kan få betydning for hvordan tilsynsmyndigheter i andre markeder behandler lignende utrullinger.techlabari

Veien til lansering

Den kommersielle utrullingen følger et strategisk partnerskap mellom Airtel Africa og SpaceX som ble kunngjort i desember 2025. Reuters Thomson Reuters Corporation ↘ 2.32% rapporterte da at avtalen vil dekke alle Airtels 14 afrikanske markeder. Vellykket utprøving fant sted i Kenya i mars 2026 før DR Kongo ble det første landet som gikk videre til full kommersiell tjeneste, hjulpet av regulatorisk forarbeid: SpaceX sitt lokale datterselskap fikk driftstillatelse fra den kongolesiske teletilsynsmyndigheten i mai 2025.bankable+2

Administrerende direktør i Airtel Africa, Sunil Taldar, kalte lanseringen «en viktig milepæl» og bemerket at integreringen av Airtels bakkenett med Starlinks satellitteknologi vil utvide kritisk mobildekning til samfunn utenfor rekkevidden til konvensjonell infrastruktur. Administrerende direktør i Airtel DR Kongo, Thierry Diasnoma, sa at tjenesten vil være til nytte for folk som bor, arbeider eller reiser i fjerntliggende regioner, inkludert transportører, humanitære organisasjoner, helsearbeidere, bønder og gruvedrift.financialnigeria+2

Betydning for markedet

Utrullingen i DR Kongo plasserer Airtel foran konkurrentene i kappløpet om å bringe satellittforbindelse direkte til mobiler i afrikanske markeder med mangelfull dekning. Operatøren planlegger å utvide tjenesten til sine øvrige markeder, med forbehold om godkjenning fra myndighetene i hvert enkelt land. Samtidig er Starlinks V2-satellitter, som forventes å levere opptil 20 ganger raskere hastigheter, planlagt utrullet fra 2027, noe som lover en fremtidig oppgradering fra meldinger til bredbåndskapasitet.basenor+2