BepiColombo aloittaa saapumisen Merkuriukseen avainmoduulin irrotuksella torstaina

Kahdeksan vuotta kestäneen aurinkokunnan sisäosien halki suuntautuneen matkan jälkeen ESA:n ja JAXA:n yhteinen BepiColombo-tehtävä saavuttaa kriittisen virstanpylvään torstaina 3. syyskuuta, kun aluksen Merkurius-siirtomoduuli irtautuu kahdesta tiede-satelliitistaan. Tämä on ensimmäinen merkittävä askel yhdessä monimutkaisimmista koskaan yritetyistä planeetalle saapumisen sarjoista.

Kauan odotettu irtautuminen

Merkurius-siirtomoduuli (MTM) on ohjannut BepiColomboa sen lokakuun 2018 laukaisusta lähtien ja kuljettanut kahta satelliittia, ESA:n Mercury Planetary Orbiteria (MPO) ja JAXA:n Mercury Magnetospheric Orbiteria (Mio), aurinkokunnan sisäosien läpi yhdeksän planeettojen ohilennon avulla. Irtautuminen, joka on ajoitettu klo 14.00 CEST (6.45 ET), lähetetään suorana lähetyksenä ESA:n päävalvontahuoneesta. Kun MTM on irrotettu, jäljelle jäävä alusyhdistelmä jatkaa lähestymistään Merkuriukseen MPO:n kemiallisen propulsiojärjestelmän avulla.esa+3

MTM:n irtautuminen merkitsee vasta vaativan saapumiskampanjan alkua. MPO ja Mio pysyvät yhdessä, kun Merkuriuksen painovoima vangitsee ne 21. marraskuuta 2026, jolloin ne siirtyvät erittäin elliptiselle naparadalle. Joulukuussa Mio vapautetaan omalle kiertoradalleen, ja Mion matkan aikana suojannut aurinkosuoja irrotetaan. MPO laskeutuu tieteelliselle kiertoradalleen maaliskuuhun 2027 mennessä, ja molemmat alukset aloittavat täydet tieteelliset operaatiot huhtikuussa 2027.esa+2

Miksi Merkurius on tärkeä

Saapuminen tapahtuu samalla kun uusi tutkimus korostaa, kuinka paljon aurinkokunnan sisimmän planeetan suhteen on vielä tuntematonta. Max Planckin aurinkokunnan tutkimusinstituutin Christian Rengglin Planetary Research -lehdessä julkaisema tutkimus osoitti, että Merkuriuksen pinnalla on jopa 25 prosenttia vähemmän piidioksidia kuin aiemmin arvioitiin. Tämä viittaa siihen, että planeettaa on muokannut oletettua voimakkaampi vulkanismi, joka on peräisin vaipan syvemmistä osista.universetoday

"Tuloksemme viittaavat siihen, että Merkuriuksen vulkaaniset kivet muodostuivat aiemmin oletettua syvemmältä sulaneesta vaippamateriaalista", Renggli sanoi ja lisäsi, että tutkimus "luo pohjan mahdollisimman tarkan tiedon saamiseksi Merkuriuksen pinnan piidioksidipitoisuudesta BepiColombon mittausten perusteella".universetoday

Poikkeuksellinen tekninen haaste

BepiColombon matka Merkuriukseen on ollut kaikkea muuta kuin suoraviivainen. Alus tarvitsi yhdeksän painovoima-avustusta – yhden Maasta, kaksi Venuksesta ja kuusi Merkuriuksesta – hidastuakseen riittävästi, jotta pieni planeetta voisi vangita sen niin lähellä Auringon valtavaa vetovoimaa. Avaruusalus tarvitsee itse asiassa enemmän energiaa Merkuriukseen pääsemiseksi kuin Plutoon pääsemiseksi. Tehtävä selvisi myös matkavaiheen aikana ilmenneestä ohjausmoottorihäiriöstä, joka vaati lennonjohtajia mukauttamaan suunnitelmiaan.gizmodo+2

ESA lähettää torstain irtautumisen suorana YouTube-kanavallaan alkaen klo 13.45 CEST.x+1