Webb y Hubble confirman una nueva clase de reliquia de la Vía Láctea

Investigadores que utilizan el Telescopio Espacial James Webb y el Telescopio Espacial Hubble de la NASA han confirmado la existencia de una nueva clase de objetos dentro de la Vía Láctea llamados "fragmentos fósiles del bulbo", con el sistema estelar Terzan 5 sirviendo como prototipo. Los hallazgos fueron presentados el martes en la 248.ª reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense en Pasadena, California.science.nasa+1

Un sistema estelar diferente a cualquier cúmulo

Clasificado durante mucho tiempo como un cúmulo estelar globular, Terzan 5 ha sido reclasificado definitivamente. Un estudio que combina observaciones recientes de Webb con 12 años de datos de Hubble muestra que el sistema experimentó hasta cuatro episodios distintos de formación estelar, un rasgo incompatible con los verdaderos cúmulos globulares, que normalmente contienen solo una población estelar antigua.stsci+1

El equipo de investigación determinó las edades de las cuatro poblaciones estelares con una precisión sin precedentes: hace 12.500 millones, 4.700 millones, 3.800 millones y 2.500 millones de años. Este lapso de 10.000 millones de años de actividad de formación estelar demuestra que Terzan 5 es un sistema estelar autónomo y autoenriquecido capaz de retener y reciclar material a lo largo de escalas de tiempo cósmicas.science.nasa+1

Una reliquia masiva

Situado a 22.000 años luz de distancia en la constelación de Sagitario, Terzan 5 contiene aproximadamente 2 millones de masas solares concentradas en una región de solo unas pocas decenas de años luz de diámetro, lo que lo convierte en uno de los sistemas similares a cúmulos globulares más masivos y densamente poblados de la Vía Láctea. Los resultados indican que es el remanente de un sistema estelar mucho más masivo que se formó hace 12.500 millones de años y sobrevivió al ensamblaje del bulbo central de la galaxia sin fusionarse con la estructura circundante.esawebb+3

Reescribiendo la historia galáctica

En lugar de un simple cúmulo, Terzan 5 pertenece ahora a una nueva categoría: un fragmento fósil del bulbo, definido como un sistema estelar autoenriquecido con múltiples poblaciones estelares de diferentes edades y abundancias de hierro. El descubrimiento ofrece una ventana a cómo se formaron y evolucionaron galaxias como la Vía Láctea, preservando un registro de las condiciones de las primeras épocas del universo dentro de un único objeto superviviente.esa+1

"Terzan 5 no es un cúmulo estelar globular, como se clasificó originalmente", declaró la NASA en su comunicado anunciando los hallazgos. Los investigadores principales, Giorgia Zullo y Francesco Ferraro de la Universidad de Bolonia, produjeron las imágenes combinadas de Webb y Hubble que sustentan la nueva clasificación.miragenews+1