Un santuario griego antiguo cerca de Pompeya revela un descubrimiento de miel de 2500 años de antigüedad

Investigadores de la Universidad de Oxford han resuelto finalmente un misterio arqueológico de 70 años al confirmar que un residuo pegajoso de color marrón anaranjado encontrado en vasijas de bronce en un antiguo santuario griego cerca de Pompeya es, de hecho, miel de hace 2500 años, lo que pone fin a décadas de debate científico sobre la verdadera identidad de la sustancia. Utilizando técnicas avanzadas de espectrometría de masas, el equipo detectó azúcares, ácidos orgánicos y proteínas de jalea real que análisis anteriores habían pasado por alto, proporcionando la primera evidencia biomolecular de que las vasijas del santuario del siglo VI a. C. en Paestum, Italia, contenían ofrendas de panal a los dioses.

Vasijas de bronce de la excavación de Paestum

El santuario subterráneo contenía ocho magníficas vasijas de bronce que representaban una fortuna considerable cuando se colocaron como ofrendas entre el 530 y el 510 a. C. Seis de estos tesoros eran hydriai (vasijas de agua de tres asas) y dos eran ánforas (vasijas de dos asas), todas elaboradas por artesanos altamente cualificados utilizando técnicas tecnológicamente avanzadas de la época. Las vasijas mostraban detalles artísticos extraordinarios, con algunas hydriai que presentaban asas con forma de manos o decoradas con cabezas femeninas, mientras que un ejemplo particularmente llamativo lucía un asa vertical elaborada con la forma de un león.sights.seindal

Las ocho vasijas de bronce estaban llenas de la misteriosa sustancia pegajosa y cuidadosamente selladas con cera, y el contenido permaneció blando incluso cuando los sellos se rompieron durante la excavación en 1954. Junto a estas obras maestras de bronce, los arqueólogos descubrieron una ánfora de cerámica ateniense que había sido reparada deliberadamente con piezas de plomo después de que su base se rompiera, lo que sugiere que las escenas pintadas de la vasija tenían un significado mayor que su valor utilitario. Se accedió al santuario rompiendo las tejas de terracota del techo, ya que no existía ninguna puerta, y hoy estos preciosos artefactos se exhiben en el Museo Arqueológico de Paestum, mientras que la cámara subterránea permanece vacía.miragenews+1

Técnicas de análisis por espectrometría de masas

La identificación de proteínas de jalea real en miel antigua requirió tecnologías de espectrometría de masas de vanguardia que superan los límites de las capacidades de detección molecular. La espectrometría de masas Orbitrap resultó particularmente crucial para este análisis, logrando una resolución de masa ultra alta superior a 100 000 a m/z 35 000, lo que permitió la identificación precisa de fragmentos de proteínas degradadas que sobrevivieron a 2500 años de envejecimiento. Esta resolución excepcional resultó esencial para distinguir las firmas biomoleculares antiguas de los contaminantes ambientales y la interferencia de la matriz arqueológica.chromatographyonline

Los enfoques analíticos complementarios mejoraron la sensibilidad de detección de compuestos orgánicos traza conservados en las vasijas de bronce. La espectrometría de masas de tiempo de vuelo de reflexión múltiple (MR-TOF) proporcionó capacidades de análisis rápido y de alto rendimiento al extender las trayectorias de vuelo de los iones a través de múltiples etapas de reflexión, logrando una precisión de masa superior sin requerir grandes huellas de instrumentos. La integración de técnicas de espectrometría de masas en tándem (MS/MS) permitió a los investigadores fragmentar los iones de proteínas sospechosos y analizar las piezas moleculares resultantes, proporcionando una confirmación estructural definitiva de los componentes de la jalea real mediante un análisis de fragmentación secuencial. Estas metodologías avanzadas, combinadas con algoritmos de aprendizaje automático para el reconocimiento de patrones, permitieron a los científicos identificar con confianza marcadores biomoleculares que las técnicas analíticas anteriores no habían logrado detectar en las décadas posteriores a la excavación inicial del santuario.scispace+1

Detección de proteínas de jalea real

Los métodos analíticos avanzados han permitido la detección y cuantificación precisa de las proteínas de la jalea real, siendo la Proteína Mayor de Jalea Real 1 (MRJP1) el biomarcador más crítico para la evaluación de la autenticidad. Los científicos han desarrollado técnicas de cromatografía líquida de ultra rendimiento y espectrometría de masas en tándem (UPLC-MS/MS) que logran una precisión excepcional, con recuperaciones que oscilan entre el 85,33 y el 95,80 % y niveles de precisión inferiores al 4,97 % de RSD. La jalea real fresca suele contener concentraciones de MRJP1 de entre 41,96 y 55,01 mg/g, y las desviaciones de estos niveles suelen indicar adulteración o mala calidad.pubs.acs+1

Han surgido múltiples enfoques de detección para evaluar la autenticidad y frescura de la jalea real:

• Ensayo de inmunoabsorción ligado a enzimas (ELISA) utilizando anticuerpos anti-MRJP1 altamente específicos que reaccionan exclusivamente con MRJP1, evitando la reactividad cruzada con otras proteínas de la jalea realbohrium
• Tiras inmunocromatográficas de oro coloidal que proporcionan pruebas de campo rápidas con límites de detección tan bajos como 2 μg/mLpmc.ncbi.nlm.nih
• Análisis de péptidos característicos utilizando estándares internos marcados con isótopos estables para una cuantificación precisapubmed.ncbi.nlm.nih+1

Estos métodos de detección de proteínas han demostrado ser invaluables para monitorear la degradación de la jalea real durante el almacenamiento, con un contenido de MRJP1 que disminuye hasta en un 73,1 % después de 49 días a temperaturas elevadas. Las técnicas también identifican con éxito la adulteración de la miel, detectando concentraciones de MRJP1 de solo 0,02-0,4 mg/g en muestras muy diluidas en comparación con 1,32 mg/g en productos de miel pura.bohrium+1

La miel en el mundo antiguo

Los descubrimientos arqueológicos han revelado que la miel desempeñó un papel central en las civilizaciones antiguas mucho más allá del mundo mediterráneo, con las muestras de miel más antiguas conocidas que datan de hace 5500 años en la Georgia de la Edad del Bronce. Durante la construcción del oleoducto Bakú-Tiflis-Ceyhan en 2003, los arqueólogos descubrieron vasijas de cerámica en la tumba de una noble georgiana que contenían tres variedades distintas de miel antigua (flor de pradera, bayas y tilo), todas notablemente conservadas a pesar de su extraordinaria antigüedad. Este descubrimiento es anterior a la famosa miel egipcia de la tumba del rey Tutankamón en aproximadamente 2500 años, lo que establece a Georgia como el posible lugar de nacimiento tanto de la elaboración de vino como de la apicultura.tastingtable+2

La evidencia de la importancia de la miel se extiende aún más hacia la prehistoria, con pinturas rupestres en las cuevas de la Araña en Valencia, España, que documentan prácticas de recolección de miel hace 8000 años. Las civilizaciones antiguas empleaban constantemente la miel tanto para fines espirituales como prácticos, colocando vasijas selladas en cámaras funerarias para nutrir a los difuntos en su viaje al más allá, mientras utilizaban sus propiedades antimicrobianas para la conservación y la medicina. El sitio funerario georgiano refleja notablemente las prácticas egipcias, con bayas curadas con miel que conservan su color rojo y su dulce fragancia después de milenios, lo que demuestra una comprensión sofisticada de las cualidades conservantes de la miel que permitió a estas culturas antiguas crear artefactos que permanecen intactos hoy en día.ancient-origins+2