Un acelerador de partículas descifra un catálogo estelar griego antiguo perdido

Potentes rayos X procedentes de un acelerador de partículas han iluminado fragmentos de uno de los documentos astronómicos más importantes de la historia —el catálogo estelar perdido del antiguo astrónomo griego Hiparco— después de permanecer oculto bajo textos religiosos medievales durante más de un milenio.

Investigadores que trabajan en el SLAC ↘ 0.05% National Accelerator Laboratory en Menlo Park, California, descifraron con éxito este mes texto griego antiguo borrado de un manuscrito conocido como el Codex Climaci Rescriptus, incluyendo coordenadas estelares que datan de hace más de 2.000 años.bez-kabli+2

El texto antiguo resurge a través de la ciencia moderna

El equipo, dirigido por Victor Gysembergh del Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) de Francia, utilizó un sincrotrón —un tipo de acelerador de partículas que genera intensos haces de rayos X— para penetrar capas de tinta en el pergamino de 1.000 años de antigüedad. La técnica funciona porque las diferentes tintas dejan firmas químicas distintas. Mientras que el texto medieval visible contiene altas concentraciones de hierro, la escritura griega más antigua dejó residuos ricos en calcio que los rayos X pudieron detectar.scientificamerican+2

"Dado que este catálogo estelar es tan importante para comprender el nacimiento de la ciencia, nos hizo querer hacer todo lo posible", dijo Gysembergh a Scientific American. "Lo que hemos estado viendo es asombroso en comparación con las imágenes anteriores".scientificamerican

El códice es un palimpsesto, un documento que fue raspado y reescrito varias veces debido al alto costo del pergamino. Creadas originalmente por monjes cristianos en Egipto durante el siglo V o VI, las páginas fueron posteriormente sobrescritas con textos religiosos siríacos.yahoo+1

Recuperando coordenadas del cosmos

Cuando los investigadores escanearon 11 páginas proporcionadas por el Museo de la Biblia en Washington, D.C., líneas de griego antiguo comenzaron a aparecer en los monitores. El equipo ya ha identificado la palabra griega para "Acuario" y descripciones de estrellas "brillantes" en esa constelación.greekreporter

Hiparco, que trabajó alrededor del 150 a.C., es reconocido por crear uno de los primeros catálogos estelares sistemáticos y por ayudar a inventar la trigonometría. Durante mucho tiempo se pensó que su trabajo original se había perdido, aunque su influencia persistió a través de astrónomos posteriores.sciencenews

"Hay un apéndice que incluye coordenadas de las estrellas discutidas en el poema, y luego pequeños bocetos de los mapas estelares", dijo Minhal Gardezi, físico de la Universidad de Wisconsin-Madison involucrado en el proyecto.sciencenews

Resolviendo debates históricos

Los datos recién recuperados pueden ayudar a resolver un debate de siglos sobre si el astrónomo romano-egipcio Ptolomeo plagió el trabajo de Hiparco. El análisis inicial sugiere que Ptolomeo utilizó el catálogo de Hiparco como referencia, pero también incorporó material de otras fuentes.sciencenews

"Eso no es plagio, eso es ciencia", dijo Gysembergh. "Todavía hacemos eso hoy en día, combinando fuentes para obtener los mejores datos posibles".sciencenews

Cuando se complete su análisis, los investigadores esperan que el Codex Climaci Rescriptus se convierta en el repositorio más completo hasta la fecha de las observaciones de Hiparco, ofreciendo una ventana más clara a cómo los antiguos astrónomos mapeaban el cosmos sin telescopios.scientificamerican