Partikelaccelerator avkodar förlorad antik grekisk stjärnkatalog

Kraftfulla röntgenstrålar från en partikelaccelerator har belyst fragment av ett av historiens viktigaste astronomiska dokument – den förlorade stjärnkatalogen av den antike grekiske astronomen Hipparchos – efter att ha legat gömd under religiösa medeltida texter i mer än ett årtusende.

Forskare som arbetar vid SLAC ↗ 0.23% National Accelerator Laboratory i Menlo Park, Kalifornien, avkodade denna månad framgångsrikt raderad antik grekisk text från ett manuskript känt som Codex Climaci Rescriptus, inklusive stjärnkoordinater som dateras mer än 2 000 år tillbaka.bez-kabli+2

Antik text återuppstår genom modern vetenskap

Teamet, lett av Victor Gysembergh vid det franska nationella centret för vetenskaplig forskning (CNRS), använde en synkrotron – en typ av partikelaccelerator som genererar intensiva röntgenstrålar – för att tränga igenom bläcklager på det 1 000 år gamla pergamentet. Tekniken fungerar eftersom olika bläck lämnar distinkta kemiska signaturer. Medan den synliga medeltida texten innehåller höga järnkoncentrationer, lämnade den äldre grekiska skriften kalciumrika rester som röntgenstrålarna kunde upptäcka.scientificamerican+2

”Eftersom den här stjärnkatalogen är så viktig för att förstå vetenskapens födelse, gjorde det att vi ville satsa allt”, sa Gysembergh till Scientific American. ”Det vi har sett är fantastiskt jämfört med tidigare avbildning.”scientificamerican

Codexen är en palimpsest – ett dokument som skrapades rent och skrevs om flera gånger på grund av de höga kostnaderna för pergament. Sidorna skapades ursprungligen av kristna munkar i Egypten under det femte eller sjätte århundradet och skrevs senare över med syriska religiösa texter.yahoo+1

Återställande av koordinater till kosmos

När forskare skannade 11 sidor som tillhandahållits av Museum of the Bible i Washington, D.C., började rader av antik grekiska dyka upp på skärmarna. Teamet har redan identifierat det grekiska ordet för ”Vattumannen” och beskrivningar av ”ljusstarka” stjärnor i den stjärnbilden.greekreporter

Hipparchos, som var verksam omkring 150 f.Kr., krediteras för att ha skapat en av de tidigaste systematiska stjärnkatalogerna och för att ha hjälpt till att uppfinna trigonometrin. Hans ursprungliga arbete ansågs länge vara förlorat, även om hans inflytande kvarstod genom senare astronomer.sciencenews

”Det finns ett tillägg som inkluderar koordinater för stjärnorna som diskuteras i dikten, och sedan små skisser av stjärnkartorna”, sa Minhal Gardezi, en fysiker vid University of Wisconsin–Madison som är involverad i projektet.sciencenews

Avgörande av historiska debatter

De nyligen återvunna uppgifterna kan bidra till att lösa en århundraden gammal debatt om huruvida den romersk-egyptiske astronomen Ptolemaios plagierade Hipparchos arbete. Tidig analys tyder på att Ptolemaios använde Hipparchos katalog som referens, men också införlivade material från andra källor.sciencenews

”Det är inte plagiat, det är vetenskap”, sa Gysembergh. ”Vi gör fortfarande så idag, kombinerar källor för att få bästa möjliga data.”sciencenews

När deras analys är klar förväntar sig forskarna att Codex Climaci Rescriptus ska bli det mest kompletta arkivet över Hipparchos observationer – vilket ger ett klarare fönster in i hur antika astronomer kartlade kosmos utan teleskop.scientificamerican