Nueva ameba de fuego rompe el récord de calor para la vida compleja

Científicos han descubierto una nueva especie de ameba que prospera a temperaturas que antes se consideraban imposibles para la vida compleja, rompiendo el récord de larga data de tolerancia térmica eucariota. El organismo, llamado Incendiamoeba cascadensis o ameba de fuego de las Cascadas, puede crecer y dividirse activamente a 63°C y sobrevivir a temperaturas de hasta 70°C, según un estudio publicado el martes en la revista Cell.the-scientist+1

Un récord desde las aguas termales de California

Durante más de cinco décadas, los investigadores habían fijado los 60°C como el límite superior de temperatura para los eucariotas, organismos con células complejas que incluyen animales, plantas, hongos y algunos microbios. Angela Oliverio, ecóloga microbiana de la Universidad de Syracuse, y su equipo cambiaron esa suposición tras recolectar muestras de arroyos geotérmicos en el Parque Nacional Volcánico Lassen en la cordillera de las Cascadas de California entre 2023 y 2025, donde las temperaturas del agua oscilaban entre 47°C y 64°C.ashleycountyledger+1

Una ameba previamente desconocida destacó. Creció de forma robusta a 57°C en el laboratorio, igualando ya la temperatura más alta conocida para el crecimiento de amebas. Cuando los investigadores siguieron aumentando el calor, el organismo continuó dividiéndose a 63°C, tres grados por encima del supuesto límite eucariota. A 64°C, la ameba se encapsuló en un quiste protector, pero pudo reanudar su actividad normal tras exponerse a temperaturas de hasta 70°C.the-scientist+1

Evolución convergente bajo calor extremo

La secuenciación del genoma reveló que I. cascadensis posee 6,919 genes únicos, con vías enriquecidas para proteínas de choque térmico, señalización de calcio, reparación de ADN y mantenimiento de proteínas en comparación con especies relacionadas que viven en entornos más suaves. Las proteínas de la ameba también presentan más aminoácidos cargados positivamente en sus superficies, un rasgo compartido con algunas de las bacterias y arqueas más resistentes al calor, lo que sugiere una evolución convergente a través de ramas de la vida muy diferentes.the-scientist+1

Aunque estos organismos son tan diferentes, existe una convergencia en cómo se seleccionan las propiedades de las proteínas para lograr estabilidad a altas temperaturas, dijo la autora principal del estudio, Beryl Rappaport, estudiante de doctorado en la Universidad de Syracuse.ashleycountyledger

Empujando los límites

El descubrimiento, aunque solo supera por unos pocos grados el récord anterior, tiene implicaciones más amplias para la astrobiología, la biotecnología y la forma en que los científicos buscan vida en entornos extremos. Las proteínas termoestables de la ameba podrían encontrar aplicaciones en procesos industriales y biotecnológicos.the-scientist

Cada vez que establecemos un nuevo récord mundial en deportes, es increíble y se celebra, incluso si es por milisegundos, dijo Oliverio. Deberíamos hacer lo mismo con las amebas. Estos cambios muy pequeños amplían nuestra comprensión de lo que creemos posible.ashleycountyledger