Ny «ild-amøbe» knuser varmerekord for komplekst liv

Forskere har oppdaget en ny amøbeart som trives ved temperaturer man tidligere trodde var umulige for komplekst liv, og bryter dermed den langvarige rekorden for varmetoleranse hos eukaryoter. Organismen, som har fått navnet Incendiamoeba cascadensis eller «ild-amøbe fra Cascades», kan aktivt vokse og dele seg ved 63°C og overleve temperaturer opp til 70°C, ifølge en studie publisert tirsdag i tidsskriftet Cell.the-scientist+1

En rekordbryter fra Californias varme kilder

I mer enn fem tiår har forskere antatt at 60°C var den øvre temperaturgrensen for eukaryoter, altså organismer med komplekse celler, inkludert dyr, planter, sopp og enkelte mikrober. Angela Oliverio, en mikrobiell økolog ved Syracuse University, og hennes team snudde opp-ned på denne antakelsen etter å ha samlet inn prøver fra geotermiske kilder i Lassen Volcanic National Park i Californias Cascade Range mellom 2023 og 2025, hvor vanntemperaturene varierte fra omtrent 47°C til 64°C.ashleycountyledger+1

Én tidligere ukjent amøbe skilte seg ut. Den vokste «kraftig» ved 57°C i laboratoriet, noe som allerede matchet den høyeste temperaturen man tidligere kjente til for amøbevekst. Da forskerne fortsatte å øke varmen, fortsatte organismen å dele seg ved 63°C, tre grader over den antatte eukaryote grensen. Ved 64°C kapslet amøben seg inn i en beskyttende cyste, men den kunne gjenoppta normal aktivitet etter eksponering for temperaturer så høye som 70°C.the-scientist+1

Konvergent evolusjon under ekstrem varme

Genomsekvensering avslørte at I. cascadensis besitter 6 919 gener som er unike for arten, med berikede signalveier for varmesjokkproteiner, kalsiumsignalering, DNA-reparasjon og proteinvedlikehold sammenlignet med beslektede arter som lever i mildere miljøer. Amøbens proteiner har også flere positivt ladede aminosyrer på overflaten, et trekk som deles med noen av de mest varmetolerante bakteriene og arkéene, noe som tyder på konvergent evolusjon på tvers av vidt forskjellige grener av livet.the-scientist+1

«Selv om disse organismene er så forskjellige, er det en konvergens i hvordan proteinegenskaper velges for stabilitet under høye temperaturer,» sa studiens førsteforfatter Beryl Rappaport, en doktorgradsstudent ved Syracuse University.ashleycountyledger

Flytter grensene

Oppdagelsen, selv om den bare er noen få grader over den forrige rekorden, har bredere implikasjoner for astrobiologi, bioteknologi og hvordan forskere leter etter liv i ekstreme miljøer. Amøbens varmestabile proteiner kan finne anvendelser i industrielle og bioteknologiske prosesser.the-scientist

«Hver gang vi setter en ny verdensrekord i sport, er det fantastisk og feires, selv om det bare er med millisekunder,» sa Oliverio. «Vi bør gjøre det samme for amøber. Disse svært små endringene utvider vår forståelse av hva vi tror er mulig.»ashleycountyledger