Ny ”eldamöba” krossar värmerekord för komplext liv

Forskare har upptäckt en ny art av amöba som trivs vid temperaturer som tidigare ansetts omöjliga för komplext liv, vilket slår det långvariga rekordet för eukaryot värmetolerans. Organismen, som fått namnet Incendiamoeba cascadensis eller "eldamöba från Cascades", kan aktivt växa och dela sig vid 63°C och överleva temperaturer upp till 70°C, enligt en studie publicerad i tisdags i tidskriften Cell.the-scientist+1

En rekordbrytare från Kaliforniens varma källor

I mer än fem decennier har forskare antagit att 60°C var den övre temperaturbegränsningen för eukaryoter, det vill säga organismer med komplexa celler, inklusive djur, växter, svampar och vissa mikrober. Angela Oliverio, en mikrobiell ekolog vid Syracuse University, och hennes team kullkastade det antagandet efter att ha samlat in prover från geotermiska källor i Lassen Volcanic National Park i Kaliforniens Cascade Range mellan 2023 och 2025, där vattentemperaturerna varierade från cirka 47°C till 64°C.ashleycountyledger+1

En tidigare okänd amöba stack ut. Den växte "kraftigt" vid 57°C i laboratoriet, vilket redan matchade den högsta temperaturen som tidigare var känd för amöbatillväxt. När forskarna fortsatte att höja värmen fortsatte organismen att dela sig vid 63°C, tre grader över den antagna eukaryota gränsen. Vid 64°C kapslade amöban in sig i en skyddande cysta, men den kunde återuppta normal aktivitet efter exponering för temperaturer så höga som 70°C.the-scientist+1

Konvergent evolution under extrem värme

Genomsekvensering avslöjade att I. cascadensis besitter 6 919 gener som är unika för arten, med berikade signalvägar för värmechockproteiner, kalciumsignalering, DNA-reparation och proteinunderhåll jämfört med närbesläktade arter som lever i mildare miljöer. Amöbans proteiner har också fler positivt laddade aminosyror på ytan, ett drag som delas med några av de mest värmetåliga bakterierna och arkéerna, vilket tyder på konvergent evolution över vitt skilda grenar av livet.the-scientist+1

"Även om dessa organismer är så olika, finns det en konvergens i hur proteinegenskaper väljs för stabilitet under höga temperaturer," sa studiens försteförfattare Beryl Rappaport, doktorand vid Syracuse University.ashleycountyledger

Flyttar gränserna

Upptäckten, även om den bara ligger några grader över det tidigare rekordet, har bredare implikationer för astrobiologi, bioteknik och hur forskare letar efter liv i extrema miljöer. Amöbans värmestabila proteiner kan hitta tillämpningar i industriella och biotekniska processer.the-scientist

"Varje gång vi sätter ett nytt världsrekord i sport är det fantastiskt och firas, även om det bara är med millisekunder," sa Oliverio. "Vi borde göra detsamma för amöbor. Dessa mycket små förändringar utökar vår förståelse för vad vi tror är möjligt."ashleycountyledger