Las refinerías independientes chinas sufren escasez de crudo por el bloqueo de EE. UU. a Irán

Las refinerías de petróleo independientes de China se preparan para nuevos recortes en sus niveles de procesamiento, a medida que el bloqueo naval de EE. UU. a Irán y la campaña de sanciones más amplia de Washington asfixian los suministros de crudo con descuento que durante mucho tiempo han sostenido sus operaciones.

Las pequeñas refinerías privadas, conocidas como "teapots" (teteras), se enfrentan a lo que Bloomberg describió como un "doble desafío": los cargamentos de crudo iraní se han desplomado bajo el bloqueo estadounidense mientras que los flujos venezolanos han sido redirigidos, y el aumento de los precios mundiales, con el crudo Brent rozando los 100 dólares por barril, está erosionando sus ya estrechos márgenes.bloomberg

Colapso del suministro iraní

El bloqueo naval estadounidense a Irán, impuesto en abril, ha devastado las exportaciones de crudo de Teherán. Los cargamentos de crudo y condensado de Irán cayeron de unos 2 millones de barriles diarios en marzo a entre 220.000 y 255.000 barriles diarios en agosto, lo que representa una disminución de aproximadamente el 87% al 89% en cinco meses, según Chosun Biz. Las autoridades iraníes han confirmado que no han podido transportar petróleo más allá de los buques de guerra estadounidenses que imponen el bloqueo.biz.chosun+1

El 4 de septiembre, el Tesoro de EE. UU. sancionó al banco turco Golden Global Yatirim Bankasi y a dos de sus filiales en el marco de su campaña "Operación Marginado Económico" (Operation Economic Outcast), acusando a la entidad de facilitar decenas de millones de dólares en transacciones para la Guardia Revolucionaria de Irán. La medida apuntó a una red de pagos que había canalizado los ingresos de las ventas de crudo iraní a través de China hacia Turquía, cerrando aún más las vías financieras en las que confiaban las refinerías independientes para comprar petróleo iraní con descuento.cnbc+2

Sinopec desplaza a las refinerías más pequeñas

Ante la escasez de barriles iraníes, las refinerías chinas se han apresurado a asegurar crudo ruso, pero las independientes están perdiendo la puja. Sinopec, la mayor refinería del mundo, adquirió un volumen estimado de entre 10 y 15 cargamentos de crudo ESPO para entrega en octubre, el equivalente a entre 235.000 y 353.000 barriles diarios, según Reuters. Incluyendo otros grados rusos, las compras de Sinopec para octubre podrían superar los 20 cargamentos. Esta racha de compras ha elevado las primas del ESPO hasta los 10 dólares por barril sobre el Brent para los cargamentos con entrega en China en noviembre, un giro radical respecto a los descuentos que predominaban a principios de año.reuters+1

Presionadas por los precios, las refinerías independientes han recurrido a alternativas de Brasil, Canadá e Irak. Sin embargo, el crudo iraquí Basra Medium que llegó recientemente a China se cotizó a unos 8 dólares por barril sobre el Brent, un nivel en el que los operadores petroleros afirman que es difícil obtener ganancias incluso tras vender los productos refinados. Las refinerías con pocas existencias podrían simplemente reducir sus tasas de procesamiento en lugar de comprar crudo caro.biz.chosun

Un colchón que se agota

China ha estado recurriendo a sus reservas estratégicas de petróleo, estimadas en unos 1.170 millones de barriles, para amortiguar el impacto en el suministro, pero ese colchón se reducirá a medida que aumente la demanda de las refinerías de cara al invierno. Russell Hardy, director ejecutivo de Vitol, el mayor operador independiente de petróleo del mundo, señaló que la brecha entre las importaciones de crudo de China del año pasado y las de este año es insostenible, y pronosticó que las importaciones deberán normalizarse hacia finales de año para satisfacer la demanda estacional de combustible. Si persiste la presión de EE. UU. sobre Irán, la carga de costos para las refinerías independientes, así como la competencia por cada barril disponible, no hará más que intensificarse.biz.chosun