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communicationstoday+1tomshardware+1communicationstodayChina está a aproximadamente una década y media de desarrollar máquinas de litografía ultravioleta extrema de última generación, según un alto directivo del grupo alemán Zeiss Carl Zeiss Meditec AG , cuyas ópticas son esenciales para los equipos de fabricación de chips más avanzados del mundo.
Frank Rohmund, responsable de la división de semiconductores de Zeiss, calificó de "hipótesis razonable" que Pekín necesite 15 años para desarrollar herramientas de litografía EUV, aunque señaló que el progreso de China es difícil de cuantificar, en una entrevista concedida a Bloomberg TV esta semana.communicationstoday+2
La evaluación de Rohmund coincide con un informe publicado a principios de esta semana por el analista de UBS Francois-Xavier Bouvignies, quien escribió que las capacidades litográficas de China están "en una etapa similar a la de ASML en 2004" y que es poco probable que produzca una alternativa viable a la litografía EUV en el plazo de una década. El análisis de UBS, basado en parte en el estudio de patentes, concluyó que, aunque las empresas chinas podrían alcanzar la producción en volumen de máquinas de ultravioleta profundo por inmersión en un plazo de dos a cinco años, la tecnología EUV sigue estando fuera de su alcance.tomshardware+3
Zeiss es el proveedor exclusivo de sistemas ópticos para los equipos EUV de ASML, mientras que ASML es el único fabricante mundial de dicho equipamiento. La tecnología EUV resulta imprescindible para fabricar los chips más avanzados que impulsan los aceleradores de inteligencia artificial de Nvidia .business-standard+1
Estados Unidos prohíbe a ASML enviar sus máquinas más avanzadas a China y exige licencias de exportación para varios de los modelos de DUV por inmersión más sofisticados de la empresa neerlandesa. Rohmund se opuso a las peticiones de ampliar esas restricciones a las herramientas DUV maduras. "No creemos en el impacto positivo de estas restricciones a la exportación porque aceleran la innovación en China", afirmó.communicationstoday+1
A pesar de estas limitaciones, China ha destinado cuantiosos recursos a crear una cadena de suministro nacional de semiconductores. Shanghai Micro Electronics Equipment, o SMEE, habría presentado un sistema DUV por inmersión en 2023, pero, según Tom's Hardware, no han aparecido pruebas de su producción masiva ni de su adopción por parte de los fabricantes de chips. En julio reaparecieron informes sobre una empresa con sede en Shanghái que fabricaba herramientas DUV por inmersión, aunque los detalles sobre su rendimiento siguen siendo escasos.tomshardware+1
El impulso de China en el sector de los semiconductores va más allá de la litografía. ChangXin Memory Technologies, o CXMT, ha comenzado la producción a pequeña escala de chips de memoria HBM3E para clientes locales de inteligencia artificial, según KED Global, lo que reduce la ventaja de Corea del Sur en ese segmento a unos tres años. Este avance plantea un desafío creciente para Samsung Electronics y SK Hynix , firmas que dominan el mercado de memorias de alto ancho de banda que abastece la demanda global de IA.kedglobal
"Todavía estamos muy por delante", declaró Rohmund sobre la posición de Zeiss. Que ese margen se mantenga dependerá de la rapidez con la que Pekín pueda reducir la distancia y de hasta dónde esté dispuesto a llegar Washington para frenarla.business-standard+1