Kina 15 år från att matcha toppverktyg för chip, enligt Zeiss-chef

Kina befinner sig cirka ett och ett halvt decennium från att utveckla banbrytande maskiner för extrem ultraviolett litografi, enligt en toppchef på tyska Zeiss-gruppen Carl Zeiss Meditec AG ↗ 9.30%, vars optik är avgörande för världens mest avancerade utrustning för chiptillverkning.

Frank Rohmund, som leder halvledardivisionen på Zeiss, kallade det ett "rimligt antagande" att Peking kommer att behöva 15 år för att utveckla EUV-litografiverktyg, även om han noterade att Kinas framsteg är svåra att kvantifiera, i en intervju med Bloomberg TV i veckan.communicationstoday+2

Minst ett decennium efter

Rohmunds bedömning ligger i linje med en rapport som publicerades tidigare i veckan av UBS ↘ 0.54%-analytikern Francois-Xavier Bouvignies. Han skrev att Kinas litografikapacitet befinner sig "på en liknande nivå som ASML ↗ 4.17% 2004" och att det är osannolikt att de producerar ett livskraftigt EUV-alternativ inom ett decennium. UBS-analysen, som delvis baseras på patentgranskningar, visade att även om kinesiska företag skulle kunna nå volymproduktion av DUV-maskiner för immersion inom två till fem år, är EUV fortfarande långt utom räckhåll.tomshardware+3

Zeiss är den exklusiva leverantören av optik till ASML:s EUV-system, och ASML är världens enda tillverkare av sådan utrustning. EUV-teknik är avgörande för att tillverka de mest avancerade chippen som driver Nvidia ↗ 0.84% sina AI-acceleratorer.business-standard+1

Exportkontroller och Kinas svar

USA förbjuder ASML från att leverera sina mest avancerade maskiner till Kina och kräver exportlicenser för flera av det nederländska företagets mer sofistikerade immersion DUV-modeller. Rohmund argumenterade mot kraven på att utöka dessa restriktioner till äldre DUV-verktyg. "Vi tror inte på någon positiv effekt av dessa exportrestriktioner eftersom det påskyndar innovationen i Kina", sade han.communicationstoday+1

Trots dessa begränsningar har Kina öst resurser i att bygga en inhemsk leveranskedja för halvledare. Shanghai Micro Electronics Equipment, eller SMEE, rapporterades ha introducerat ett immersion DUV-system 2023, men enligt Tom's Hardware har inga bevis framkommit om massproduktion eller användning hos chiptillverkare. Rapporter dök upp igen i juli om ett Shanghai-baserat företag som tillverkar immersion DUV-verktyg, även om detaljerna om prestandan fortfarande är knapphändiga.tomshardware+1

AI-minne öppnar ny front

Kinas halvledarsatsning sträcker sig längre än litografi. ChangXin Memory Technologies, eller CXMT, har inlett småskalig produktion av HBM3E-minneschip för inhemska AI-kunder, enligt KED Global, vilket minskar Sydkoreas försprång i det segmentet till cirka tre år. Framstegen utgör en växande utmaning för Samsung Electronics och SK Hynix ↗ 8.14%, som dominerar marknaden för minnen med hög bandbredd för den globala AI-efterfrågan.kedglobal

"Vi ligger fortfarande långt före", sade Rohmund om Zeiss position. Om det förspranget håller beror på hur snabbt Peking kan minska klyftan, och hur långt Washington är villigt att gå för att bromsa den.business-standard+1