Μελέτη Caltech και Google: Τα χαμηλά σύννεφα επιταχύνουν την υπερθέρμανση

Ερευνητές στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια (Caltech) και την Google Alphabet Inc. ↗ 2.82% δημοσίευσαν ευρήματα που δείχνουν ότι τα χαμηλά σύννεφα πάνω από τον τροπικό Ειρηνικό αραιώνουν ως απόκριση στις αυξανόμενες συγκεντρώσεις διοξειδίου του άνθρακα και τη θέρμανση της επιφάνειας της θάλασσας, δημιουργώντας έναν βρόχο ανάδρασης που ενισχύει την υπερθέρμανση του πλανήτη πέρα από ό,τι προβλέπουν επί του παρόντος πολλά κλιματικά μοντέλα.

Μια τεράστια προσπάθεια προσομοίωσης

Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε την Πέμπτη στο Science Advances, βασίστηκε σε 7.083 προσομοιώσεις μεγάλης κλίμακας υψηλής ανάλυσης των χαμηλών νεφών του τροπικού Ειρηνικού για να διαχωρίσει τις επιπτώσεις της θέρμανσης της επιφάνειας της θάλασσας από την άμεση ακτινοβολική επίδραση του CO2 στη συμπεριφορά των νεφών. Οι ερευνητές διαπίστωσαν μια "ισχυρή, μη γραμμική απόκριση των νεφών όταν η θέρμανση της επιφάνειας συνδυάζεται με υψηλές συγκεντρώσεις CO2", πράγμα που σημαίνει ότι το φαινόμενο αραίωσης επιταχύνεται καθώς αυξάνονται οι εκπομπές αντί να αυξάνεται με σταθερό ρυθμό.science+1

Το έργο καθοδηγήθηκε από τον Zhaoyi Shen, μεταδιδακτορικό ερευνητή στην Ομάδα Κλιματικής Δυναμικής του Caltech, ο οποίος μελετά τα σύννεφα του οριακού στρώματος και τις αναδράσεις τους υπό την κλιματική αλλαγή. Το μεγάλο σύνολο δεδομένων αναπτύχθηκε σε συνεργασία με την Google, αξιοποιώντας υπολογιστικούς πόρους υψηλών επιδόσεων για την εκτέλεση προσομοιώσεων με ανάλυση αρκετά λεπτομερή ώστε να αποτυπώνεται ο στροβιλισμός και η μεταφορά εντός των στρωμάτων των νεφών.szy21+2

Επιπτώσεις για την κλιματική ευαισθησία

"Τα αποτελέσματά μας δείχνουν δυνητικά μεγάλες και ταχείες προσαρμογές των χαμηλών νεφών σε υψηλές συγκεντρώσεις CO2, γεγονός που υποδηλώνει ότι το κλίμα της Γης μπορεί να είναι πιο" ευαίσθητο από ό,τι υποδεικνύουν οι τυπικές προβλέψεις, ανέφερε το δελτίο τύπου του Caltech. Τα ευρήματα προστίθενται σε έναν αυξανόμενο όγκο αποδεικτικών στοιχείων ότι οι αναδράσεις των νεφών ωθούν την κλιματική ευαισθησία ισορροπίας —τη θέρμανση που αναμένεται από τον διπλασιασμό του ατμοσφαιρικού CO2— προς το ανώτερο άκρο των εκτιμώμενων ορίων.gps.caltech

Προηγούμενη εργασία του Tapio Schneider του Caltech, ο οποίος ηγείται της Ομάδας Κλιματικής Δυναμικής, απέδειξε το 2019 ότι συγκεντρώσεις CO2 άνω των 1.200 μερών ανά εκατομμύριο θα μπορούσαν να αποσταθεροποιήσουν πλήρως τα θαλάσσια στρωματοσωρειτικά σύννεφα, προκαλώντας απότομη θέρμανση περίπου 8 βαθμών Κελσίου. Η νέα μελέτη υποδηλώνει ότι ακόμη και σε χαμηλότερα επίπεδα CO2, η μη γραμμική απόκριση των νεφών συμβάλλει ήδη στην ενίσχυση της υπερθέρμανσης.caltech

Ένα επίμονο επιστημονικό παζλ

Τα χαμηλά σύννεφα αναγνωρίζονται εδώ και καιρό ως η μεγαλύτερη πηγή αβεβαιότητας στις εκτιμήσεις των κλιματικών μοντέλων για τη μελλοντική υπερθέρμανση. Μια ξεχωριστή μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Science στα τέλη του 2024 εντόπισε τη χαμηλότερη καταγεγραμμένη πλανητική λευκαύγεια —που οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στη μειωμένη κάλυψη χαμηλών νεφών στα βόρεια μέσα γεωγραφικά πλάτη και τους τροπικούς— ως κύριο παράγοντα πίσω από την άνοδο της θερμοκρασίας το 2023. Η έρευνα Caltech-Google προσφέρει μια μηχανιστική εξήγηση για το γιατί αυτά τα σύννεφα εξαφανίζονται ταχύτερα από ό,τι προβλέπουν πολλά μοντέλα, επισημαίνοντας την άμεση επίδραση του CO2 στη δυναμική των νεφών ως έναν παράγοντα που είχε υποτιμηθεί στο παρελθόν.science