Caltech-Google-studie: Lave skyer forsterker oppvarmingen

Forskere ved California Institute of Technology og Google Alphabet Inc. ↗ 0.78% har publisert funn som viser at lave skyer over det tropiske Stillehavet tynnes ut som følge av økende karbondioksidkonsentrasjoner og varmere havoverflater. Dette skaper en tilbakekoblingsmekanisme som forsterker den globale oppvarmingen utover det mange klimamodeller for øyeblikket anslår.

En massiv simuleringsinnsats

Studien, som ble publisert torsdag i Science Advances, baserte seg på 7 083 høyoppløselige simuleringer av lave skyer i det tropiske Stillehavet for å skille effektene av oppvarming i havoverflaten fra den direkte strålingspåvirkningen CO2 har på skyenes oppførsel. Forskerne fant en "sterk, ikke-lineær skyrespons når overflateoppvarming kombineres med høye konsentrasjoner av CO2", noe som betyr at uttynningseffekten akselererer etter hvert som utslippene stiger, fremfor å øke i et jevnt tempo.science+1

Arbeidet ble ledet av Zhaoyi Shen, en postdoktor ved Caltechs Climate Dynamics Group som studerer grenselagsskyer og deres tilbakekoblinger under klimaendringer. Det store datasettet ble utviklet i samarbeid med Google, ved bruk av høyytelses datakraft for å kjøre simuleringer med en oppløsning som er fin nok til å fange opp turbulens og konveksjon i skylagene.szy21+2

Implikasjoner for klimafølsomhet

"Våre resultater viser potensielt store og raske justeringer av lave skyer ved høye CO2-konsentrasjoner, noe som tyder på at jordens klima kan være mer" følsomt enn standardprognoser indikerer, uttalte Caltech i en pressemelding. Funnene føyer seg inn i en voksende mengde bevis for at sky-tilbakekoblinger dytter likevektsklimafølsomheten – oppvarmingen forventet ved en dobling av atmosfærisk CO2 – mot den øvre enden av estimerte intervaller.gps.caltech

Tidligere arbeid av Tapio Schneider ved Caltech, som leder Climate Dynamics Group, demonstrerte i 2019 at CO2-konsentrasjoner over 1 200 deler per million kunne destabilisere marine stratocumulus-skyer fullstendig, noe som ville utløse en brå oppvarming på omtrent 8 grader Celsius. Den nye studien antyder at selv ved lavere CO2-nivåer bidrar den ikke-lineære responsen fra skyer allerede til forsterket oppvarming.caltech

Et vedvarende vitenskapelig puslespill

Lave skyer har lenge vært anerkjent som den største kilden til usikkerhet i klimamodellenes estimater for fremtidig oppvarming. En separat studie publisert i Science sent i 2024 identifiserte rekordlav planetarisk albedo – i stor grad drevet av redusert dekke av lave skyer på midlere nordlige breddegrader og i tropene – som en hovedfaktor bak temperaturøkningen i 2023. Caltech-Google-forskningen tilbyr en mekanistisk forklaring på hvorfor disse skyene forsvinner raskere enn mange modeller forutsier, og peker på den direkte effekten av CO2 på skydynamikk som en tidligere undervurdert drivkraft.science