Rubin-Observatorium entdeckt ersten Zwergplaneten-Kandidaten

Das Vera C. Rubin-Observatorium der NSF und des DOE hat eine eisige Welt entdeckt, die jenseits von Pluto kreist und einer der größten Zwergplaneten-Kandidaten sein könnte, die jemals im äußeren Sonnensystem gefunden wurden. Das Minor Planet Center der Internationalen Astronomischen Union gab das Objekt, das vorläufig als 2026 ED138 bezeichnet wurde, laut dem Rubin-Observatorium am 27. Oktober bekannt. Das Objekt ist etwa 46 astronomische Einheiten von der Sonne entfernt, und das Team schätzt den Durchmesser auf 600 bis 1.500 Kilometer. Eisige Körper dieser Größe gelten als rund, was das wichtigste physikalische Kriterium für einen Zwergplaneten ist.rubinobservatory.org

Mario Jurić von der University of Washington, leitender Wissenschaftler für das Sonnensystem am Rubin-Observatorium, präsentierte die Ergebnisse zusammen mit dem Entdecker Matthew Holman auf dem Treffen der Division for Planetary Sciences der American Astronomical Society in Spokane, Washington, wie GeekWire berichtete. Sollte sich der Fund bestätigen, würde ED138 in die Reihe der fünf von der IAU anerkannten Zwergplaneten aufgenommen: Pluto, Ceres, Eris, Haumea und Makemake.nsf.gov+1

Entdeckt am überfüllten Himmel

Am Abend des 13. Oktober ließ Holman vom Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian Rubin-Daten durch einen Suchalgorithmus laufen, den er zusammen mit seinem Kollegen Kevin Napier entwickelt hatte. Die Software vergleicht Milliarden von Detektionen, um diejenigen zu finden, die zu demselben sich bewegenden Objekt gehörenrubinobservatory.org. "Meine erste Reaktion war ungläubiges Staunen", sagte Holman. "Objekte wie dieses sind sehr selten, daher habe ich sofort angefangen zu prüfen, ob ich oder der Code einen Fehler gemacht haben."

Das Rubin-Teleskop hatte das Objekt zwischen dem 4. März und dem 11. Juli an 20 Nächten insgesamt 30 Mal abgebildet. Archivbilder der Dark Energy Camera in Chile, die vom ADAM Precovery-Dienst des Asteroid Institute gefunden wurden, reichen bis ins Jahr 2016 zurück. Zusammen liefern sie den Wissenschaftlern Daten über die Umlaufbahn des Objekts aus mehr als einem Jahrzehnt. Das Objekt befindet sich in der Nähe der Ebene der Milchstraße, wo Millionen von Hintergrundsternen es wahrscheinlich bis jetzt verborgen hielten. Seine Umlaufbahn ist um fast 25 Grad geneigt, was darauf hindeutet, dass die Schwerkraft des Neptun es aus seiner ursprünglichen Bahn gedrängt hat.rubinobservatory.org+1

Größe noch ungewiss

Die große Spannweite bei der Größenangabe ergibt sich daraus, dass man nicht weiß, wie stark die Oberfläche reflektiert. "Es könnte entweder ein sehr reflektierendes Objekt sein, das kleiner ist, oder ein sehr dunkles Objekt, das größer ist", sagte Holman gegenüber GBH. Infrarotbeobachtungen seien erforderlich, um die Größe genau zu bestimmen, und genau dafür sei das James Webb Space Telescope der NASA gebaut, merkte Space.com an. Jurić fügte hinzu, dass Sternbedeckungen, thermische Messungen und Lichtkurven helfen könnten, die Kugelform des Objekts zu belegen.space.com+2

Weitere Entdeckungen erwartet

ED138 ist die jüngste von vielen Entdeckungen durch Rubin. Im April reichte das Team mehr als 11.000 neue Asteroiden ein, darunter etwa 380 transneptunische Objekte, bevor der Legacy Survey of Space and Time im Juni begann. "Rubin wird den gesamten Südhimmel zehn Jahre lang immer wieder abbilden, sodass alle anderen Objekte, die sich an Orten verstecken, die frühere Durchmusterungen ausgelassen haben, jetzt in Reichweite sind", sagte Holman.rubinobservatory.org