NASA beziffert Kosten für nukleare Mars-Mission auf 2,1 Milliarden Dollar

Die NASA hat dem Kongress eine vorläufige Kostenschätzung von etwa 2,1 Milliarden Dollar für Space Reactor-1 Freedom vorgelegt, das erste atomgetriebene interplanetare Raumschiff der Behörde, wie aus Dokumenten hervorgeht, die die Ausgabenpläne für die Haushaltsjahre 2026 bis 2029 skizzieren. Die Mission, die von Administrator Jared Isaacman vorangetrieben wird, soll Ende 2028 starten und wäre das erste Mal, dass ein Spaltreaktor für den Antrieb außerhalb der Erdumlaufbahn eingesetzt wird.nasa+3

Ein Vierjahres-Ausgabenplan

Im Finanzierungsplan, der den Gesetzgebern vorgelegt wurde, erwartet die NASA Ausgaben in Höhe von 640 Millionen Dollar im Haushaltsjahr 2026, 890 Millionen Dollar im Jahr 2027, 415 Millionen Dollar im Jahr 2028 und 180 Millionen Dollar im Jahr 2029, wobei die Behörde davor gewarnt hat, dass sich die Zahlen während der Beschaffung noch ändern könnten. Das Raumschiff wird einen 20-Kilowatt-Spaltreaktor, der mit hochangereichertem, niedrig angereichertem Uran betrieben wird, mit dem Power and Propulsion Element kombinieren, das ursprünglich für die mittlerweile pausierte Lunar Gateway-Station entwickelt wurde. Innerhalb von 48 Stunden nach dem Start soll der Reaktor in Betrieb gehen und elektrische Ionenstrahltriebwerke für einen etwa einjährigen Flug zum Mars antreiben.youtube+5

Der ungeklärte Preis von SkyFall

Die Schätzung von 2,1 Milliarden Dollar beinhaltet nicht SkyFall, die begleitende wissenschaftliche Nutzlast, die drei Helikopter der nächsten Generation – Nachfahren des Ingenuity Mars-Helikopters – einsetzen würde, um potenzielle Landeplätze für Menschen zu erkunden und unterirdisches Wassereis mittels bodendurchdringendem Radar zu kartieren. Bis Ende Juni hatte die NASA die Kosten für SkyFall nicht bekannt gegeben. Ein NASA-Sprecher teilte Scientific American mit, dass Kosteneinschätzungen derzeit entwickelt werden, und das Budget-Informationsportal der Behörde enthielt keine Details zur Mission. Mars-Forscher haben gewarnt, dass das Projekt Mittel von anderen wissenschaftlichen Prioritäten abziehen könnte, einschließlich des seit langem ins Stocken geratenen Mars Sample Return-Programms, zu einer Zeit, in der der Haushaltsentwurf der Trump-Administration für 2027 vorschlägt, das Wissenschaftsbudget der NASA von 7,25 Milliarden Dollar auf unter 3,9 Milliarden Dollar zu kürzen.meritalk+2

Einordnung in einen breiteren nuklearen Fahrplan

SR-1 Freedom ist der erste Schritt in einem umfassenderen Bestreben, Kernenergie in die amerikanische Weltrauminfrastruktur zu integrieren. Eine im April erlassene Anweisung des Weißen Hauses verpflichtete die NASA, das Energieministerium und das Verteidigungsministerium zur Entwicklung nuklearer Energieversorgungssysteme für den Weltraum, wobei ein Spaltreaktor für die Mondoberfläche für 2030 anvisiert ist. Ehemalige hochrangige NASA-Beamte haben geschätzt, dass allein der Mondreaktor über fünf Jahre etwa 3 Milliarden Dollar kosten könnte. Da sich der Kongress bereits gegen die vorgeschlagenen Haushaltskürzungen der Regierung wehrt – die Gesetzgeber bewilligten 24,4 Milliarden Dollar für die NASA im Haushaltsjahr 2026, fast 6 Milliarden Dollar über der Forderung des Weißen Hauses – sorgt der 2,1-Milliarden-Dollar-Preis für SR-1 für zusätzlichen Druck auf ein ohnehin schon überlastetes Budget.spacepolicyonline+3