NASA arvioi ydinvoimalla toimivan Mars-lennon kustannuksiksi 2,1 miljardia dollaria

NASA on toimittanut kongressille noin 2,1 miljardin dollarin alustavan kustannusarvion Space Reactor-1 Freedom -hankkeesta, joka on viraston ensimmäinen ydinvoimalla toimiva planeettojen välinen avaruusalus. Arvio perustuu tilivuosien 2026–2029 menosuunnitelmiin. Hallintojohtaja Jared Isaacmanin ajama lento on tarkoitus laukaista vuoden 2028 lopulla, ja se olisi ensimmäinen kerta, kun fissioreaktoria käytetään propulsioon Maan kiertoradan ulkopuolella.nasa+3

Nelivuotinen menosuunnitelma

Lainsäätäjille toimitetun rahoitussuunnitelman mukaan NASA odottaa käyttävänsä 640 miljoonaa dollaria tilivuonna 2026, 890 miljoonaa vuonna 2027, 415 miljoonaa vuonna 2028 ja 180 miljoonaa vuonna 2029, vaikka virasto on varoittanut lukujen voivan muuttua hankintaprosessin aikana. Avaruusalus yhdistää 20 kilowatin fissioreaktorin, joka käyttää korkealaatuista matalarikasteista uraania, Lunar Gateway -asemalle alun perin kehitettyyn voima- ja propulsioelementtiin. Reaktori on tarkoitus käynnistää 48 tunnin kuluessa laukaisusta, jolloin se alkaa tuottaa virtaa sähköisille ionimoottoreille noin vuoden kestävää Mars-matkaa varten.youtube+5

SkyFallin avoin hintalappu

2,1 miljardin dollarin arvio ei sisällä SkyFall-tiedelaitteistoa, joka kuljettaisi mukanaan kolme seuraavan sukupolven helikopteria – Ingenuity-helikopterin perillisiä. Niiden tehtävänä on kartoittaa mahdollisia laskeutumispaikkoja ja tutkia maanalaisia jääkerroksia maaperää läpäisevän tutkan avulla. Kesäkuun loppuun mennessä NASA ei ollut julkistanut SkyFallin kustannuksia. NASAn tiedottaja kertoi Scientific Americanille, että "kustannusarvioita kehitetään parhaillaan", eikä viraston budjettitiedoissa ollut yksityiskohtia tehtävästä. Mars-tutkijat ovat varoittaneet, että hanke voi viedä rahoitusta muilta tieteellisiltä painopisteiltä, kuten pitkään pysähdyksissä olleelta Mars Sample Return -ohjelmalta, erityisesti kun Trumpin hallinnon tilivuoden 2027 budjettiesitys ehdottaa NASAn tiedebudjetin leikkaamista 7,25 miljardista dollarista alle 3,9 miljardiin dollariin.meritalk+2

Osa laajempaa ydinvoimastrategiaa

SR-1 Freedom on ensimmäinen askel laajemmassa pyrkimyksessä integroida ydinvoima osaksi Yhdysvaltain avaruusinfrastruktuuria. Valkoisen talon huhtikuussa antama direktiivi määräsi NASAn, energiaministeriön ja puolustusministeriön kehittämään avaruuden ydinvoimajärjestelmiä, tavoitteena kuun pinnalle sijoitettava fissioreaktori vuoteen 2030 mennessä. Entiset NASAn korkeat virkamiehet ovat arvioineet, että pelkkä kuun reaktori voisi maksaa noin 3 miljardia dollaria viiden vuoden aikana. Koska kongressi vastustaa hallinnon budjettileikkauksia – lainsäätäjät myönsivät NASAlle 24,4 miljardia dollaria tilivuodelle 2026, mikä on lähes 6 miljardia enemmän kuin Valkoisen talon pyyntö – SR-1:n 2,1 miljardin dollarin hintalappu lisää painetta jo valmiiksi tiukassa budjetissa.spacepolicyonline+3