NASA prissetter kjernefysisk Mars-oppdrag til 2,1 milliarder dollar

NASA har sendt et foreløpig kostnadsoverslag på omtrent 2,1 milliarder dollar til Kongressen for Space Reactor-1 Freedom, etatens første atomdrevne interplanetariske romfartøy, ifølge dokumenter som skisserer utgiftsplaner for regnskapsårene 2026 til 2029. Oppdraget, som støttes av administrator Jared Isaacman, er planlagt for oppskyting sent i 2028 og vil markere første gang en fisjonsreaktor brukes til fremdrift utenfor jordens bane.nasa+3

En fireårig utgiftsplan

I finansieringsplanen som er sendt til lovgiverne, forventer NASA å bevilge 640 millioner dollar i regnskapsåret 2026, 890 millioner dollar i 2027, 415 millioner dollar i 2028 og 180 millioner dollar i 2029, selv om etaten har advart om at tallene kan endre seg under anskaffelsesprosessen. Romfartøyet vil kombinere en 20-kilowatt fisjonsreaktor drevet av høyverdig lavanriket uran med Power and Propulsion Element, som opprinnelig ble utviklet for den nå pausede Lunar Gateway-stasjonen. Innen 48 timer etter oppskyting forventes reaktoren å bli aktivert og begynne å drive elektriske ionemotorer for en omtrent ett år lang reise til Mars.youtube+5

SkyFalls uavklarte prislapp

Estimatet på 2,1 milliarder dollar inkluderer ikke SkyFall, den medfølgende vitenskapelige lasten som skal utplassere tre neste-generasjons helikoptre – etterkommere av Ingenuity Mars-helikopteret – for å speide etter potensielle landingsplasser for mennesker og kartlegge underjordisk vannis ved hjelp av bakkegjennomtrengende radar. Per slutten av juni hadde ikke NASA offentliggjort kostnaden for SkyFall. En talsperson for NASA uttalte til Scientific American at kostnadsvurderinger for øyeblikket er under utvikling, og etatens budsjettportal inneholdt ingen detaljer om oppdraget. Mars-forskere har advart om at prosjektet kan avlede midler fra andre vitenskapelige prioriteringer, inkludert det lenge stansede Mars Sample Return-programmet, i en tid der Trump-administrasjonens budsjettforslag for 2027 foreslår å kutte NASAs vitenskapsbudsjett fra 7,25 milliarder dollar til under 3,9 milliarder dollar.meritalk+2

En del av et bredere kjernefysisk veikart

SR-1 Freedom er det første steget i en bredere satsing på å integrere kjernekraft i amerikansk rominfrastruktur. Et direktiv fra Det hvite hus utstedt i april påla NASA, energidepartementet og forsvarsdepartementet å utvikle kjernefysiske kraftsystemer for rommet, med en fisjonsreaktor for måneoverflaten planlagt til 2030. Tidligere høytstående NASA-tjenestemenn har anslått at bare månereaktoren kan koste omtrent 3 milliarder dollar over fem år. Med en Kongress som allerede motsetter seg administrasjonens foreslåtte budsjettkutt – lovgiverne bevilget 24,4 milliarder dollar til NASA i regnskapsåret 2026, nesten 6 milliarder dollar over forespørselen fra Det hvite hus – legger prislappen på 2,1 milliarder dollar for SR-1 til et nytt presspunkt på et allerede fullpakket budsjett.spacepolicyonline+3