Avskedad slovakisk kulturledare uppmanar EU att stå upp för yttrandefrihet

Matej Drlička, den tidigare generaldirektören för Slovak National Theatre som abrupt avskedades i augusti 2024 av Slovakien kulturminister Martina Šimkovičová, har uppmanat Europeiska unionen att försvara den konstnärliga friheten mot auktoritära hot, vilket utlöst nationella protester och internationellt fördömande av vad många ser som en politiskt motiverad utrensning av kulturledare.

Kontroversen kring Matej Drličkas avskedande

Den 6 augusti 2024 avskedades Matej Drlička från sin post som chef för Slovak National Theatre på ett sätt som chockade kulturgemenskapen. Kulturminister Martina Šimkovičová (nominerad av det nationalistiska Slovak National Party) skickade en tjänsteman och två livvakter för att leverera uppsägningen till Drlička medan han var i morgonrock. Ministern citerade senare flera fall där Drlička kritiserat hennes departement under sex månader och gav honom på ett bisarrt sätt skulden för en ljuskrona som föll under en föreställning på teatern.spectator.sme+1

Detta var inte Drličkas första avskedandekontrovers. År 2022 blev han tidigare avsatt av dåvarande kulturminister Natália Milanová för kommentarer på en internationell konferens i Budapest som ansågs ligga "utanför gränserna för anständigt beteende", inklusive hånfulla anmärkningar om "nationella konstnärer" och politiker som "tyvärr fortfarande andas". Avskedandet 2024 utlöste dock mycket större upprördhet, med tusentals som protesterade i Bratislava mot vad de såg som en politisk utrensning av Robert Ficos regering. Opera Europa fördömde agerandet kraftfullt, och direktör Karen Stone kallade det "högerextrem kulturell vandalism" som bryter mot Europeiska unionens stadga om konstnärlig frihet. Flera musikaliska profiler, inklusive Robert Jindra och Martin Leginus, avgick i solidaritet.operawire+2

Tidslinje för den slovakiska kulturella utrensningen

Avskedandet av Matej Drlička var bara början på vad kulturpersonligheter beskriver som en systematisk utrensning av Slovakiens konstinstitutioner. Efter Drličkas avlägsnande den 6 augusti 2024 avskedades Alexandra Kusá, den respekterade direktören för Slovak National Gallery (SNG), dagen därpå. Mönstret fortsatte med att Branislav Panis, chef för Slovak National Museum, förlorade sin position i september 2024. Dessa avskedanden följde på ett tidigare avlägsnande av Zuzana Liptakova i mars 2024, vilket hon beskrev som den första i denna "kaskad" av uppsägningar.euronews+2

Konsekvenserna har varit allvarliga för dessa kulturinstitutioner. Vid Slovak National Gallery försämrades situationen dramatiskt när 177 anställda hotade med massuppsägning i november 2024. Galleriets ledningskris fördjupades när ledningsgruppen – bestående av chefer för fyra nyckelavdelningar – avgick i protest mot den fientliga arbetsmiljö som skapats av Jaroslav Niňaj, den tredje utsedda direktören sedan Kusás avskedande. Samtidigt, vid Slovak National Theatre, började den nya direktören Zuzana Tapakova blockera gästspel från tjeckiska företag, medan biljettförsäljningen enligt uppgift sjönk till 30-40 % kapacitet för produktioner efter Drličkas avgång.euronews+2

Bildandet av Open Culture!-rörelsen

Open Culture!-plattformen uppstod i februari 2024 som ett direkt svar på den slovakiska regeringens alltmer auktoritära inställning till kulturinstitutioner. Bildad i kölvattnet av en massiv namninsamling som krävde kulturminister Martina Šimkovičovás avgång, vilken samlade över 180 000 underskrifter i januari 2024, utvecklades rörelsen snabbt till en enande kraft för Slovakiens kulturgemenskap. I september 2024 hade Open Culture! vuxit till att representera nästan 400 institutioner och 2 000 konstnärer över hela landet.networkcultures

Rörelsens aktiviteter kulminerade i utlysningen av Slovak Culture Strike den 5 september 2024, som samlades kring tre kärnkrav: professionell styrning fri från politisk inblandning, rättvis finansiering utan ideologisk bias och ett slut på censur. Open Culture! använde innovativa proteststrategier, inklusive "Slovak Cultural Uprising" där par av kulturmedarbetare upprätthöll en kontinuerlig tio-dagars stafettprotest utanför kulturdepartementet, och koordinerade föreställningar där konstnärer läste strejkmanifest och arrangerade "blackout"-protester. Genom att etablera Culture Union den 1 maj 2024 stärkte rörelsen sin organisatoriska struktur samtidigt som den främjade intersektionella allianser bland osäkra kulturmedarbetare över hela Slovakien.research.hva+3