Des archéologues découvrent les plus anciennes aiguilles d’acupuncture en acier au monde dans une tombe antique

Des archéologues ont découvert les plus anciennes aiguilles d'acupuncture en acier connues au monde, datant de plus de 2 000 ans, sous la dynastie des Han occidentaux (202 av. J.-C. – 220 apr. J.-C.), dans la tombe du marquis de Haihun, dans la province du Jiangxi, dans l'est de la Chine. Ce site archéologique remarquable a livré plus de 20 000 artefacts, dont une étiquette en bois portant l'inscription « Neuf aiguilles complètes », qui relie ces instruments médicaux au système d'acupuncture classique décrit dans les textes médicaux fondamentaux de la dynastie Han.

Découverte de la tombe du marquis de Haihun

La tombe du marquis de Haihun a été découverte en 2011 à Nanchang, dans la province du Jiangxi, et a été saluée comme l'une des découvertes archéologiques les plus importantes de ces dernières années en Chine. Situé dans la partie nord de Xinjian, le cimetière couvre environ 40 000 mètres carrés et contient neuf tombes ainsi qu'un site d'inhumation de chars. Ce qui rend cette découverte particulièrement remarquable, c'est qu'il s'agit de l'une des rares tombes impériales à avoir échappé au pillage, préservant ainsi une richesse d'artefacts dans leur contexte d'origine. Après des années de fouilles minutieuses, la tombe principale a finalement été ouverte au public en décembre 2023, permettant aux visiteurs d'observer la chambre de 8 mètres de profondeur et de 17 mètres de long depuis le haut, via un passage spécialement construit.Wikimedia Foundation, Inc.+2

La tombe a livré une collection extraordinaire de plus de 20 000 artefacts qui offrent un aperçu sans précédent de la culture de la dynastie des Han occidentaux et de la vie de Liu He, qui a brièvement servi comme empereur avant d'être déposé après seulement 27 jours. Parmi les trésors figurent près de 480 objets en or (le plus grand lot unique d'objets en or jamais trouvé dans une tombe de la dynastie Han), 2 millions de pièces de monnaie en cuivre, des artefacts en jade exposés pour la première fois récemment, et environ 5 000 lamelles de bambou contenant des écrits rendus lisibles grâce à la numérisation infrarouge. Le plus fascinant est peut-être un miroir portant ce que l'on croit être la plus ancienne image connue de Confucius, bien que le chercheur Jue Guo ait contesté cette identification, suggérant qu'il pourrait s'agir d'un talisman. La préservation exceptionnelle et la richesse des artefacts ont conduit les experts à déclarer qu'il s'agit de la tombe royale de la dynastie des Han occidentaux la mieux préservée jamais découverte en Chine.english.scio.gov.cn+3

Métallurgie de la dynastie des Han occidentaux

La dynastie des Han occidentaux (202 av. J.-C. – 220 apr. J.-C.) a représenté un âge d'or de l'innovation métallurgique chinoise, en particulier dans la production de fer et d'acier. Les métallurgistes Han maîtrisaient des techniques sophistiquées pour convertir la fonte fragile en fer forgé et en acier plus polyvalents grâce au processus d'affinage, en utilisant des foyers spécialisés découverts sur plusieurs sites sidérurgiques Han. Alors que la fonte était largement utilisée pour les outils agricoles comme les socs de charrue en raison de sa production de masse efficace dans les hauts fourneaux, les armes étaient principalement fabriquées à partir de fer forgé ou d'acier de meilleure qualité pour répondre aux exigences militaires.Wikimedia Foundation, Inc.+1

La période Han a vu le développement de techniques métallurgiques révolutionnaires qui allaient influencer le travail des métaux à l'échelle mondiale pendant des siècles. Celles-ci comprenaient le pliage ou l'homogénéisation des billettes, le soudage à la forge de fer dur sur des billettes plus souples, et le durcissement différentiel par trempe avec revêtement d'argile — autant de techniques qui se sont finalement propagées au Japon et ont influencé la création d'armes comme le katana. Les ingénieurs Han ont encore amélioré l'efficacité métallurgique lorsque Du Shi (vers 31 apr. J.-C.) a appliqué la force hydraulique aux soufflets à piston pour le forgeage de la fonte, remplaçant les systèmes antérieurs actionnés par l'homme ou le cheval. La découverte d'aiguilles d'acupuncture en acier dans la tombe du marquis de Haihun démontre les applications pratiques de ces compétences métallurgiques avancées dans la vie quotidienne sous la dynastie Han.donwagner.dk+1

Inscription « Neuf aiguilles complètes »

L'étiquette en bois portant l'inscription « Neuf aiguilles complètes » trouvée près des aiguilles d'acupuncture en acier dans la tombe du marquis de Haihun fournit un contexte crucial pour comprendre ces anciens instruments médicaux. Cette inscription relie directement la découverte archéologique aux « Neuf aiguilles » classiques décrites dans le Huangdi Neijing (Classique interne de l'Empereur Jaune), un texte médical fondamental compilé sous la dynastie Han. Les neuf types d'aiguilles différents étaient chacun conçus pour des objectifs thérapeutiques spécifiques, notamment l'aiguille à tête de flèche pour disperser le sang et traiter les maladies liées à la chaleur, l'aiguille ronde et l'aiguille en forme de cuillère.Archaeology Magazine+2

La présence de cet ensemble d'aiguilles étiquetées démontre la standardisation des pratiques médicales pendant la période des Han occidentaux, similaire à la façon dont le gouvernement standardisait les poids et mesures. La technique avancée de fabrication de l'acier, connue sous le nom de processus de « friture », a permis la création d'aiguilles extraordinairement fines comparables aux aiguilles modernes — une nécessité puisque l'or et l'argent étaient trop mous pour une acupuncture efficace, tandis que le fer rouillerait et pourrait provoquer des infections. Selon Gu Man, directeur de l'Académie chinoise des sciences médicales chinoises, « Cette percée dans la science des matériaux a directement alimenté l'évolution des outils d'acupuncture et les progrès de la pratique médicale elle-même. »Smithsonian's National Museum of Asian Art+2