Stulna antikviteter återlämnade till Europa efter utredning av distriktsåklagaren på Manhattan

Distriktsåklagare Alvin Bragg på Manhattan tillkännagav återlämnandet av över 30 stulna antikviteter till tre europeiska länder vid ceremonier som hölls mellan den 5 och 7 augusti 2025, vilket markerar ännu en milstolpe i hans kontors aggressiva kampanj mot internationella nätverk för handel med konst.artdependence+1

Repatriering belyser stora museibeslag

Den största delen av de återlämnade föremålen—31 stycken värderade till över 4 miljoner dollar—gick till Italien, varav 16 föremål beslagtogs direkt från Metropolitan Museum of Art. Bland de mest betydelsefulla återlämningarna fanns ett marmorhuvud av Alexander den store från första århundradet, avbildad som solguden Helios, vilket hade stulits från Roms Antiquarium Forense-museum och så småningom förvärvats av Safani Gallery 2017.artdependence+2

Resan för Alexanderhuvudet exemplifierar de komplexa nätverk som Braggs Antiquities Trafficking Unit riktar in sig på. Skulpturen grävdes ursprungligen ut från Basilica Emilia i Roms Forum omkring 1909–1910, försvann från museet senast 1960, dök upp hos Sotheby's 1974 för 650 dollar och bytte ägare flera gånger innan den nådde New York.theartnewspaper+2

Kanske mest dramatiskt var att distriktsåklagarens kontor beslagtog samtliga 61 fragment av en terrakottakolonn-krater tillskriven den antika grekiska målaren Lydos, daterad till 580 f.Kr. Fragmenten hade avsiktligt brutits isär och sålts separat under flera år—delar lånades ut av Robin Symes till Getty Museum, donerades av Robert Hecht till Princeton Art Museum och gavs av Jonathan Rosen till Met. År 1997 hade Met förvärvat alla fragment, bara för att få dem beslagtagna av åklagare 2025.manhattanda

Sjuårig juridisk strid avslutad

Beslaget av Alexanderhuvudet utlöste en oöverträffad sjuårig juridisk odyssé som inleddes när distriktsåklagarens Antiquities Trafficking Unit på Manhattan konfiskerade skulpturen från Safani Gallery i februari 2018. Galleriägaren Alan Safani, företrädd av advokaten David Schoen—som försvarat Donald Trump under hans andra riksrättsprocess—lämnade in flera stämningar mot både den italienska regeringen och distriktsåklagarens kontor på Manhattan, där han hävdade "olagligt tagande" och krävde ersättning för förlusten.artdependence

Alla Safanis anspråk avvisades slutligen av domstolarna, inklusive argumenten om att distriktsåklagarens kontor på Manhattan agerat som en förlängd arm för den italienska regeringen. Den utdragna juridiska striden återspeglade bredare frustrationer inom kulturarvssektorn gällande Antiquities Trafficking Units expanderande jurisdiktion, då kontoret har beslagtagit kulturföremål från handlare och museer över hela landet samtidigt som de hävdar att New York City har auktoritet över föremål som passerar genom stadsdelen. Leila Amineddoleh, som företrädde den italienska regeringen i målet, noterade att det tog hela sju år att lösa alla juridiska frågor, varpå skulpturen slutligen överlämnades för repatriering under ceremonin den 5 augusti.artdependence

Utökad internationell räckvidd

Utöver Italien återlämnades två visigotiska bronsbeslag för seldon från 500-talet till Spanien, och ett jesuitmanuskript från 1600-talet som stulits under andra världskriget repatrierades till Ungern den 23 juli 2025. Manuskriptet, med titeln Nervus Opticus Sive Tractatus Theoricus in Tres Libros, publicerades av Zacharias Traber 1675 och hade olagligt avlägsnats från biblioteket vid Eötvös József-kollegiet i Budapest under kriget. Utredare använde multispektral avbildning för att identifiera att stämplar med kollegiets namn hade tagits bort för att hjälpa till att tvätta föremålet.artdependence

Den ungerske utrikes- och handelsministern Peter Szijjártó hyllade repatrieringen som den första i sitt slag mellan de två nationerna och betonade gemensamma värderingar om frihet och respekt för kulturarvet. Samtidigt framhöll Spaniens generalkonsul Marta de Blas Mayordomo det "utmärkta samarbetet mellan de två länderna i kampen mot handel med kulturföremål" gällande de återfunna visigotiska seldonsbeslagen, som hade handlats av Robin Symes och sålts till Met 1990 utan tidigare proveniens.artdependence

Rekordbrytande brottsbekämpning

Under distriktsåklagare Braggs ämbetstid har Antiquities Trafficking Unit återfått 2 375 antikviteter stulna från 46 länder till ett värde av mer än 255 miljoner dollar. Sedan enheten formellt skapades 2017 har den vuxit från två personer till 17 anställda och har fällt 18 individer för brott relaterade till kulturföremål samtidigt som de återfått över 6 060 antikviteter värderade till mer än 476 miljoner dollar.manhattanda+1

Enhetens aggressiva brottsbekämpning har särskilt riktat in sig på stora kulturinstitutioner, där åklagare erhöll minst fyra husrannsakningsorder i början av 2023 för att beslagta 18 påstått stulna antikviteter från enbart Met. Dessa beslag har blivit nästan rutinmässiga, där domstolsbeslutade konfiskeringar med hänvisning till "kriminellt innehav av stöldgods" förekommer regelbundet när utredare förföljer nätverk för handel. Matthew Bogdanos, som leder enheten, varnade för att "takten ökar" och rådde institutioner att "förvänta sig att det ökar ännu mer". Utredningen har avslöjat att minst 1 109 föremål i Mets samling tidigare ägdes av personer som åtalats eller dömts för antikvitetsbrott, varav 309 för närvarande finns utställda.wikipedia+1