La sécheresse en Irak révèle 40 tombes anciennes enfouies depuis des millénaires

Une grave sécheresse en Irak a révélé de manière spectaculaire 40 tombes anciennes enfouies sous les eaux du réservoir du barrage de Mossoul depuis plus de deux millénaires, offrant aux archéologues une fenêtre rare sur la période hellénistique avant que la montée des eaux ne submerge à nouveau le site.

La découverte survient alors que l'Irak fait face à sa pire sécheresse depuis 1933, avec des réserves d'eau à un niveau critique de 8 % de leur capacité. Les niveaux d'eau du plus grand réservoir du pays sont tombés à leur point le plus bas cette année, exposant l'ancien cimetière le long des rives du réservoir du barrage de Mossoul dans la région de Khanke, dans la province de Dohuk.cbsnews+2

Une course contre la montre

Bekas Brefkany, directeur des antiquités à Dohuk qui dirige les fouilles, a déclaré à CBS News que son équipe travaillait de toute urgence pour exhumer et préserver les tombes avant que la zone ne soit à nouveau submergée. "Les sécheresses ont un impact significatif sur de nombreux aspects, comme l'agriculture et l'électricité. Mais, pour nous archéologues, cela nous permet de faire des travaux d'excavation", a déclaré Brefkany.cbsnews+1

Les tombes, dont on pense qu'elles datent de plus de 2 300 ans, de la période hellénistique ou hellénistique-séleucide, contiennent des cercueils en argile disposés en rangées orientées dans la même direction. Selon The Art Newspaper, le cimetière est organisé avec des sections supérieures pour les adultes et des sections inférieures pour les enfants. L'équipe de Brefkany a inspecté la zone pour la première fois en 2023, mais n'avait alors repéré que des fragments de quelques tombes.theartnewspaper+1

La crise climatique révèle des secrets anciens

Cette aubaine archéologique découle de la crise hydrique dévastatrice que traverse l'Irak. Selon le ministère irakien des Ressources en eau, 2025 a été l'année la plus sèche du pays depuis 1933, les réserves d'eau tombant de 18 milliards de mètres cubes attendus à seulement 10 milliards. Les fleuves Tigre et Euphrate ont vu leurs niveaux baisser jusqu'à 27 % en raison de précipitations insuffisantes et de restrictions d'eau en amont imposées par les pays voisins, la Turquie et l'Iran.964media+2

Les mêmes conditions de sécheresse qui ont forcé plus de 17 000 familles à migrer depuis les provinces du sud ont créé des opportunités pour les archéologues. En 2022, des conditions de sécheresse similaires avaient révélé une ville de l'âge du bronze vieille de 3 400 ans dans le même réservoir, que l'on pense faire partie de l'ancien empire Mittani.rudaw+1

Importance historique

La nécropole nouvellement découverte donne un aperçu de la vie pendant la période hellénistique, lorsque la culture grecque a fortement influencé les traditions locales après la conquête de la région par Alexandre le Grand. Les relevés archéologiques du site adjacent ont révélé une occupation continue s'étendant sur 5 000 ans, avec des découvertes de poteries confirmant une occupation à travers de multiples phases culturelles, notamment l'âge du bronze ancien, la période Mittani et la période néo-assyrienne.archaeology+1

Les artefacts excavés seront transférés au musée de Dohuk pour une étude et une préservation plus approfondies. Brefkany espère que les recherches futures "apporteront plus d'éclairage sur les causes de décès, les liens familiaux et le contexte social plus large de ces sépultures".theartnewspaper+2

La découverte souligne la relation complexe entre le changement climatique et la recherche archéologique en Irak, où la crise environnementale menace et révèle simultanément le patrimoine ancien du pays.