37 σετ λειψάνων σε ένα βάζο λύνουν το μυστήριο της ταφής στο Λάος

Αρχαιολόγοι που εργάζονται στο βόρειο Λάος ανακάλυψαν τα λείψανα τουλάχιστον 37 ατόμων μέσα σε ένα μόνο τεράστιο πέτρινο βάζο, προσφέροντας την πρώτη άμεση απόδειξη ότι τα αινιγματικά σκεύη που είναι διασκορπισμένα στα υψίπεδα της χώρας χρησιμοποιούνταν ως πολυγενεακοί κοινοτικοί ταφικοί χώροι. Τα ευρήματα, που δημοσιεύτηκαν στις 18 Μαΐου στο περιοδικό Antiquity, ρίχνουν νέο φως σε ένα από τα πιο διαρκή αρχαιολογικά μυστήρια της Νοτιοανατολικής Ασίας.sciencenews+1

Ένα παζλ ενός αιώνα

Η Πεδιάδα των Βάζων, που βρίσκεται στο οροπέδιο Xieng Khouang κοντά στην απομακρυσμένη πόλη Phonsavan, περιέχει χιλιάδες γιγάντια πέτρινα βάζα — ορισμένα ζυγίζουν αρκετούς τόνους — που προβληματίζουν τους ερευνητές από τότε που η Γαλλίδα αρχαιολόγος Madeleine Colani τα μελέτησε για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1930. Αν και οι μελετητές υποψιάζονταν εδώ και καιρό ότι τα βάζα συνδέονταν με ταφικές πρακτικές, κανείς δεν είχε επιβεβαιώσει τη θεωρία με οριστικά φυσικά στοιχεία μέχρι τώρα.newscientist+1

Το εν λόγω βάζο, που ονομάστηκε Βάζο 1 στην Τοποθεσία 75, έχει διάμετρο πάνω από δύο μέτρα και βρίσκεται σε μια δασώδη περιοχή περίπου 70 χιλιόμετρα βορειοανατολικά του Phonsavan. Στο εσωτερικό του, οι ερευνητές βρήκαν δεξιά μηριαία οστά και κρανία από 19 άτομα και δόντια από 37 άτομα, συμπεριλαμβανομένων ενηλίκων και ενός παιδιού ηλικίας μόλις 18 μηνών.smithsonianmag+1

Γενιές νεκρών

Η ραδιοχρονολόγηση οκτώ δειγμάτων οστών και δοντιών αποκάλυψε ότι τα λείψανα εναποτέθηκαν σε διάστημα περίπου 270 ετών, από το 890 έως το 1160 μ.Χ. περίπου. Τα οστά ήταν αποαρθρωμένα — πράγμα που σημαίνει ότι οι αρθρώσεις είχαν ήδη διαχωριστεί πριν από την τοποθέτηση στο βάζο — γεγονός που υποδηλώνει ότι επρόκειτο για πρακτική δευτερογενούς ταφής. Η επικεφαλής ερευνήτρια Louise Skopal και η ομάδα της υποθέτουν ότι τα σώματα τοποθετούνταν πρώτα σε μικρότερα βάζα που βρέθηκαν σε κοντινή απόσταση, όπου η σάρκα αποσυντίθετο πριν τα καθαρισμένα οστά μεταφερθούν στο μεγαλύτερο κοινοτικό σκεύος.anthropology+3

"Ο αριθμός των ατόμων υποδηλώνει επίσης ότι τα βάζα ανήκαν σε οικογένειες ή διευρυμένες οικογενειακές ομάδες", σημείωσε η Skopal. "Πιθανότατα χρησίμευαν ως χώροι όπου τελούνταν προγονικές τελετές για γενιές".anthropology

Ευρύτερες επιπτώσεις

Η ανακάλυψη υποδηλώνει ότι τα χιλιάδες παρόμοια πέτρινα βάζα σε όλο το βόρειο Λάος πιθανότατα εξυπηρετούσαν παρόμοιο σκοπό, υποδεικνύοντας ένα τεράστιο αρχαίο ταφικό συγκρότημα που συνδέεται με τη λατρεία των προγόνων. Ορισμένα βάζα περιείχαν επίσης στάχτη και καμένα θραύσματα οστών από αποτεφρώσεις, μια μεταγενέστερη βουδιστική παράδοση, γεγονός που υποδηλώνει ότι τα σκεύη μπορεί να επαναχρησιμοποιήθηκαν μετά την εισαγωγή του Βουδισμού στην περιοχή. Η εξέταση DNA βρίσκεται τώρα σε εξέλιξη για να προσδιοριστεί πώς συγγένευαν τα άτομα μεταξύ τους.smithsonianmag+1