37 ensembles de restes dans une seule jarre résolvent le mystère funéraire du Laos

Des archéologues travaillant dans le nord du Laos ont découvert les restes d'au moins 37 personnes à l'intérieur d'une seule jarre en pierre massive, offrant la première preuve directe que les récipients énigmatiques dispersés sur les hauts plateaux du pays servaient de sites funéraires communautaires multigénérationnels. Les résultats, publiés le 18 mai dans la revue Antiquity, apportent un nouvel éclairage sur l'un des mystères archéologiques les plus persistants de l'Asie du Sud-Est.sciencenews+1

Un puzzle centenaire

La Plaine des Jarres, située sur le plateau de Xieng Khouang près de la ville isolée de Phonsavan, contient des milliers de jarres en pierre géantes — certaines pesant plusieurs tonnes — qui intriguent les chercheurs depuis que l'archéologue française Madeleine Colani les a étudiées pour la première fois dans les années 1930. Bien que les chercheurs soupçonnent depuis longtemps que les jarres étaient liées à des pratiques funéraires, personne n'avait confirmé cette théorie avec des preuves physiques définitives jusqu'à présent.newscientist+1

La jarre en question, désignée Jarre 1 sur le Site 75, mesure plus de deux mètres de large et se trouve dans une zone boisée à environ 70 kilomètres au nord-est de Phonsavan. À l'intérieur, les chercheurs ont trouvé des fémurs droits et des crânes appartenant à 19 individus et des dents provenant de 37 personnes, y compris des adultes et un enfant âgé d'à peine 18 mois.smithsonianmag+1

Des générations de défunts

La datation au radiocarbone de huit échantillons d'os et de dents a révélé que les restes ont été déposés sur une période d'environ 270 ans, entre 890 et 1160 après J.-C. environ. Les os étaient désarticulés — ce qui signifie que les articulations s'étaient déjà séparées avant le placement dans la jarre — indiquant qu'il s'agissait d'une pratique funéraire secondaire. La chercheuse principale Louise Skopal et son équipe émettent l'hypothèse que les corps étaient d'abord placés dans des jarres plus petites trouvées à proximité, où la chair pouvait se décomposer avant que les os nettoyés ne soient transférés dans le plus grand récipient communautaire.anthropology+3

« Le nombre d'individus suggère également que les jarres appartenaient à des groupes familiaux ou élargis », a noté Skopal. « Elles servaient probablement de lieux où les rites ancestraux étaient pratiqués au fil des générations. »anthropology

Implications plus larges

La découverte suggère que les milliers de jarres en pierre similaires à travers le nord du Laos servaient probablement à une fin comparable, pointant vers un vaste complexe funéraire ancien lié au culte des ancêtres. Certaines jarres contenaient également des cendres et des fragments d'os brûlés issus de crémations, une tradition bouddhiste ultérieure, indiquant que les récipients pourraient avoir été réutilisés après l'introduction du bouddhisme dans la région. Des tests ADN sont en cours pour déterminer les liens de parenté entre les individus.smithsonianmag+1