NASA och ESA visar upp uråldrig stjärnhop

En ny bild från NASA/ESA Hubble-teleskopet visar den klotformiga stjärnhopen Messier 30 (M30), en tät och uråldrig grupp stjärnor som astronomer menar kan hjälpa till att förklara hur Vintergatan utvecklades. ESA släppte bilden den 5 november 2026 som sin månadens bild, och NASA publicerade den 6 november. Hopen, även känd som NGC 7099, ligger cirka 27 500 ljusår bort i stjärnbilden Stenbocken.nasa.gov+2

Hopen är uppkallad efter den franske astronomen Charles Messier, som listade den bland de otydliga objekt som tidiga teleskopanvändare kunde förväxla med kometer.nasa.gov

Tre program, en bild

Den nya vyn kombinerar data från tre Hubble-observationsprogram och täcker ultraviolett, synligt och nära-infrarött ljus. Det första, lett av Ata Sarajedini, använde Advanced Camera for Surveys för att studera dussintals klotformiga stjärnhopar i Vintergatan i rött och nära-infrarött ljus, och fångade upp stjärnor så små som 20 procent av solens massa. Ett andra program, lett av Giampaolo Piotto, använde Wide Field Camera 3 med filter för blåare ljus. Dessa data hjälpte forskare att studera så kallade blå eftersläntrare och de multipla stjärnpopulationer som kan finnas inom en och samma hop. Ett tredje program, lett av Mattia Libralato, spårade hur dessa populationer rört sig under de 15 år som gått sedan Hubble först observerade dem.science.nasa.gov

En tidigare Hubble-bild av M30, skapad enbart från data från Advanced Camera for Surveys, visade flera hundratusen stjärnor i en hop som är cirka 90 ljusår bred och som bildades för 13 miljarder år sedan.science.nasa.gov

Ledtrådar till galaktisk historia

Klotformiga stjärnhopar är ungefär sfäriska grupper av tiotusentals till miljontals stjärnor. De kretsar vanligtvis i en galax halo, och Vintergatan har minst 150 stycken, enligt ESA/Hubble. Astronomer uppskattar deras ålder till 11,5 till 13,5 miljarder år, så vissa är nästan lika gamla som universum. Hopar som bildades inuti galaxen kan fungera som tidskapslar som bevarar dess tidiga kemi.esahubble.org+1

Dessa hopar har format vad astronomer vet om galaxen i över ett sekel. Harlow Shapley använde variabla stjärnor i klotformiga stjärnhopar för att visa att solen inte befinner sig i centrum av Vintergatan. Hans avståndsmätningar var dock felaktiga, vilket ledde till att han trodde att galaxen var ungefär dubbelt så stor som den faktiskt är.science.nasa.gov

M30 kanske inte bildades i Vintergatan överhuvudtaget. Forskare har funnit att den och många andra klotformiga stjärnhopar kretsar i motsatt riktning mot galaxens rotation. Det tyder på att Vintergatan kan ha fångat in dem för länge sedan.science.nasa.gov