Great Pacific Garbage Patch ändrar havets färg

Under två decennier har en del av norra Stilla havet mellan Hawaii och Kalifornien blivit ljusare i blått och grönt ljus. Forskare i Norge menar att en ansamling av små plastpartiklar kan vara en del av förklaringen. En studie som publicerades torsdagen den 5 november i Communications Earth & Environment granskade tre satellitregister från 2002 till 2022. Alla tre visade statistiskt signifikant ljusning i båda banden i och nära Great Pacific Garbage Patch, vilket tillsammans skapade en cyanfärgad nyans.nature.com Författarna är Shea Cheatham, Daniel Koestner och Børge Hamre, alla verksamma vid Universitetet i Bergen. De menar att satellitmönstret stämmer överens med den optiska signatur som svävande mikroplaster skulle producera. De betonar dock att satellitdata i sig inte bevisar att plast är orsaken.phys.org ## En signal i satellitdata Teamet använde tre produkter för havsfärg: MODIS-bilder från NASAs Aqua-satellit, Europas Ocean Colour Climate Change Initiative-data och Copernicus-GlobColour. De cyanfärgade områdena var tydligast mellan 30 och 40 grader nordlig bredd, ungefär där mikroplaster förväntas samlas. I vissa områden ljusnade blå våglängder med cirka 10 % och gröna med 2 % till 4 % under de 20 åren.dongascience.com+1 "Det intressanta med den optiska signaturen hos mikroplaster är att de generellt inte absorberar mycket ljus alls över det synliga spektrumet, och är starka spridare," sa Cheatham till ScienceAlert.sciencealert.com Forskarna körde även simuleringar av hur ljus reflekteras mot havsvatten. När endast naturliga faktorer varierades dök cyanmönstret upp i 3 % av fallen med ljusning. När mikroplaster lades till steg den andelen till 13 %, mer än fyra gånger så ofta. I modellerna räckte cirka 5 milligram mikroplast per kubikmeter vatten för att skapa en förändring som satelliter kunde upptäcka.nature.com+1 ## Förbehåll och nästa steg De tre satellitprodukterna var inte överens överallt. Författarna pekar på känd drift i MODIS-sensorn och på skillnader i hur produkterna korrigerar för atmosfären. Naturliga förändringar kan också producera cyanmönstret, men endast vid stora minskningar av svävande partiklar och löst organiskt material samt en förskjutning mot mindre växtplankton. Författarna utesluter inte störningar i ekosystemet som en annan orsak eller en bidragande faktor. Mycket små mikroplaster under 300 mikrometer har aldrig mätts direkt i områdets övre vattenlager.nature.com Cheatham berättade för CNN att mer arbete krävs för att bevisa att färgen "är direkt och uteslutande orsakad av plaster." Nästa steg är att utföra mätningar i själva området, vilket är svårt och dyrt. Om sambandet bekräftas menar författarna att satellitmätningar av färg skulle kunna bli ett sätt att spåra ansamlingar av mikroplaster från rymden.edition.cnn.com+1 "Vi är fortfarande ett steg ifrån att definitivt bevisa att mikroplaster orsakar färgskiftet vi ser," sa Cheatham till Scientific American. "Vi måste bara ta oss dit för att verifiera det."scientificamerican.com