NASA og ESA viser frem eldgammel stjernehop

Et nytt bilde fra NASA/ESA Hubble-teleskopet viser kulehopen Messier 30 (M30), en tett og eldgammel samling stjerner som astronomer mener kan bidra til å forklare hvordan Melkeveien utviklet seg. ESA publiserte bildet 5. november 2026 som sitt månedens bilde, og NASA publiserte det 6. november. Hopen, også kjent som NGC 7099, befinner seg omtrent 27 500 lysår unna i stjernebildet Steinbukken.nasa.gov+2

Hopen er oppkalt etter den franske astronomen Charles Messier, som førte den opp på listen over uklare objekter som tidlige teleskopbrukere kunne forveksle med kometer.nasa.gov

Tre programmer, ett bilde

Det nye bildet kombinerer data fra tre ulike observasjonsprogrammer og dekker ultrafiolett, synlig og nær-infrarødt lys. Det første, ledet av Ata Sarajedini, brukte Advanced Camera for Surveys til å studere dusinvis av kulehoper i Melkeveien i rødt og nær-infrarødt lys, og fanget opp stjerner så små som 20 prosent av solens masse. Et annet program, ledet av Giampaolo Piotto, brukte Wide Field Camera 3 med filtre for blåere lys. Disse dataene hjalp forskere med å studere såkalte blå etternølere og de mange stjernepopulasjonene som kan eksistere i én og samme hop. Et tredje program, ledet av Mattia Libralato, sporet hvordan disse populasjonene beveget seg i løpet av de 15 årene som har gått siden Hubble observerte dem for første gang.science.nasa.gov

Et tidligere Hubble-bilde av M30, som kun var basert på data fra Advanced Camera for Surveys, viste flere hundre tusen stjerner i en hop som er omtrent 90 lysår bred og ble dannet for 13 milliarder år siden.science.nasa.gov

Ledetråder til galaktisk historie

Kulehoper er tilnærmet sfæriske grupper bestående av titusenvis til millioner av stjerner. De går vanligvis i bane i galaksens halo, og Melkeveien har minst 150 av dem, ifølge ESA/Hubble. Astronomer anslår alderen deres til å være mellom 11,5 og 13,5 milliarder år, noe som betyr at enkelte er nesten like gamle som universet. Hoper som ble dannet inne i galaksen kan fungere som tidskapsler som bevarer dens tidlige kjemi.esahubble.org+1

Disse hopene har formet det astronomene vet om galaksen i over et århundre. Harlow Shapley brukte variable stjerner i kulehoper for å vise at solen ikke befinner seg i sentrum av Melkeveien. Avstandsmålingene hans var imidlertid feil, noe som førte til at han trodde galaksen var omtrent dobbelt så stor som den faktisk er.science.nasa.gov

M30 kan ha blitt dannet utenfor Melkeveien. Forskere har funnet ut at denne og mange andre kulehoper går i bane i motsatt retning av galaksens rotasjon. Det tyder på at Melkeveien kan ha fanget dem opp for lenge siden.science.nasa.gov