La NASA y la ESA revelan una imagen del antiguo cúmulo estelar M30 captada por Hubble

Una nueva imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA muestra el cúmulo globular Messier 30 (M30), un grupo denso y antiguo de estrellas que, según los astrónomos, ayuda a explicar cómo se desarrolló la Vía Láctea. La ESA publicó la imagen el 5 de noviembre de 2026 como su Foto del Mes de ESA/Hubble, y la NASA la publicó el 6 de noviembre. El cúmulo, también conocido como NGC 7099, se encuentra a unos 27,500 años luz de distancia en la constelación de Capricornio.nasa.gov+2

El cúmulo lleva el nombre del astrónomo francés Charles Messier, quien lo incluyó entre los objetos difusos que los primeros usuarios de telescopios podían confundir con cometas.nasa.gov

Tres programas, una imagen

La nueva vista combina datos de tres programas de observación de Hubble y abarca luz ultravioleta, visible y del infrarrojo cercano. El primero, dirigido por Ata Sarajedini, utilizó la Cámara Avanzada para Sondeos para estudiar docenas de cúmulos globulares de la Vía Láctea en luz roja e infrarroja cercana, detectando estrellas con una masa de hasta el 20% de la del Sol. Un segundo programa, dirigido por Giampaolo Piotto, utilizó la Wide Field Camera 3 con filtros para luz más azul. Esos datos ayudaron a los investigadores a estudiar las estrellas "rezagadas azules" y las múltiples poblaciones estelares que pueden coexistir en un mismo cúmulo. Un tercer programa, dirigido por Mattia Libralato, rastreó cómo se movían esas poblaciones durante los 15 años transcurridos desde que Hubble las observó por primera vez.science.nasa.gov

Una imagen anterior de M30 tomada por Hubble, realizada solo con datos de la Cámara Avanzada para Sondeos, mostraba varios cientos de miles de estrellas en un cúmulo de unos 90 años luz de diámetro que se formó hace 13,000 millones de años.science.nasa.gov

Pistas sobre la historia galáctica

Los cúmulos globulares son grupos aproximadamente esféricos de decenas de miles a millones de estrellas. Por lo general, orbitan en el halo de una galaxia, y la Vía Láctea tiene al menos 150 de ellos, según la ESA/Hubble. Los astrónomos estiman sus edades entre 11,500 y 13,500 millones de años, por lo que algunos son casi tan antiguos como el universo. Los cúmulos que se formaron dentro de la galaxia pueden actuar como cápsulas del tiempo que preservan su química primitiva.esahubble.org+1

Estos cúmulos han dado forma a lo que los astrónomos saben sobre la galaxia durante más de un siglo. Harlow Shapley utilizó estrellas variables en cúmulos globulares para demostrar que el Sol no está en el centro de la Vía Láctea. Sin embargo, sus mediciones de distancia fueron erróneas y le llevaron a pensar que la galaxia tenía aproximadamente el doble de su tamaño real.science.nasa.gov

Es posible que M30 ni siquiera se haya formado en la Vía Láctea. Los investigadores han descubierto que este y muchos otros cúmulos globulares orbitan en dirección opuesta a la rotación de la galaxia. Eso sugiere que la Vía Láctea pudo haberlos capturado hace mucho tiempo.science.nasa.gov