Japan Tobacco : Tokyo proteste contre la saisie de ses actifs par Moscou

Le président russe Vladimir Poutine a signé jeudi 5 novembre un décret plaçant les actifs russes de Japan Tobacco International sous l'administration temporaire d'une entreprise russe, a rapporté Reuters. Tokyo a réclamé vendredi le retrait de cet ordre et a déposé une protestation. JTI est la filiale internationale de Japan Tobacco. Cette décision en fait la dernière entreprise étrangère en date à perdre le contrôle de ses opérations en Russie, aggravant la nette détérioration des relations entre le Japon et la Russie.reuters.com

Ce que prévoit le décret

Le décret transfère les participations de JTI dans quatre sociétés russes, Donskoy Tabak, Petro, JTI Yelets et Kres Neva, à une entité nommée JSC Industrial Assets, selon Interfax. Interfax a précisé que le texte n'indique pas quelle société immatriculée sous ce nom gérera l'entreprise. L'agence a également souligné que c'est la première fois que ce mécanisme est appliqué à un cigarettier. Les usines sont situées à Saint-Pétersbourg, Rostov-sur-le-Don ainsi que dans les régions de Léningrad et de Lipetsk, a rapporté la chaîne NHK. JTI emploie environ 4 000 personnes en Russie, selon The Japan Times.japantimes.co.jp+2

La chaîne d'information d'État russe TASS a indiqué que la décision s'appuie sur un décret d'avril 2023 permettant à Moscou de prendre le contrôle d'actifs appartenant à des entités de pays dits « inamicaux ». Une entreprise soumise à ce régime conserve la propriété légale de ses actifs mais perd dans les faits le contrôle de sa gestion, a noté Jiji Press.tass.com+1

Les enjeux financiers sont considérables pour le groupe. La Russie représente environ 10 % du chiffre d'affaires du groupe et près de 25 % de son profit d'exploitation, a rapporté The Straits Times. Selon Tsukasa Furuta, analyste chez SMBC Nikko cité par Bloomberg, l'entreprise détiendrait entre 100 et 200 milliards de yens en trésorerie et dépôts en Russie, qui pourraient se retrouver bloqués sur place. Ses actions n'ont pas été cotées vendredi matin à la Bourse de Tokyo et s'apprêtaient à chuter de la limite quotidienne autorisée. Le ministère japonais des Finances détient 37,55 % de la société, selon The Japan Times.business-standard.com+2

La réaction de Tokyo

« Nous avons protesté auprès du gouvernement russe et l'avons exhorté à prendre des mesures immédiates, telles que l'annulation de ces dispositions », a déclaré vendredi le ministre du Commerce Ryosei Akazawa, selon Bloomberg. Il a précisé que Tokyo « se tenait sur ses gardes » après les précédentes saisies d'actifs d'entreprises occidentales. Le secrétaire général du cabinet, Minoru Kihara, a indiqué que des responsables japonais en visite en Russie avaient protesté auprès de Moscou, et qu'un haut fonctionnaire du ministère des Affaires étrangères avait formulé la même exigence auprès de l'ambassadeur de Russie, a rapporté NHK. JTI a déclaré qu'elle « évalue la situation et ses options, en donnant la priorité à ses parties prenantes, en premier lieu ses employés », selon The Straits Times.www3.nhk.or.jp+2

Une répression qui s'élargit

Le Kremlin avait déjà placé en septembre les actifs russes de Nestlé et d'Auchan sous administration temporaire, a rappelé Bloomberg. Les entreprises occidentales ayant subi ce processus ont par la suite été revendues à des acheteurs russes avec de fortes décotes, a précisé NHK, citant l'Associated Press.business-standard.com+1

Cette saisie intervient après la visite effectuée en août par Vladimir Poutine sur l'île d'Etorofu, l'un des territoires administrés par la Russie et revendiqués par le Japon. Elle fait également suite à la détention en octobre de Yuki Imai, journaliste au Hokkaido Shimbun, accusé d'espionnage par Moscou, selon The Japan Times. D'après James Brown, professeur à l'Université Temple cité par Bloomberg, le financement par le Japon d'un programme de l'OTAN visant à acheter des armes américaines pour l'Ukraine a « placé le Japon dans une catégorie distincte » aux yeux du Kremlin.japantimes.co.jp+1