NASA-rover fant tre separate eldgamle vannhendelser i Mars-krater

NASAs Perseverance-rover har funnet at et område med stein langs kanten av Jezero-krateret på Mars ble formet av vann ved minst tre separate anledninger for milliarder av år siden, noe som avslører en langt mer kompleks historie enn forskerne forventet da roveren først ankom området.

Funnene, som ble publisert mandag i tidsskriftet Communications Earth & Environment, er basert på data samlet inn ved en geologisk formasjon kalt Margin Unit, som ligger langs den indre kanten av Jezero-kraterets rand, der det en gang var en eldgammel innsjø. NASA publiserte detaljer om oppdagelsen 21. september.jpl.nasa+1

En overraskelse i steinene

Da Perseverance nådde Margin Unit i september 2023, forventet forskerne å finne sedimentær bergart, den typen som dannes av lag med sand og slam og som er god til å bevare tegn på tidligere mikrobielt liv på jorden. Mars-sonder hadde oppdaget sterke karbonat-signaler fra området, noe som forsterket forventningene om innsjø-avsetninger.phys+1

I stedet fant roveren magmatisk bergart, dannet av avkjølt magma enten dypt under bakken eller gjennom vulkansk aktivitet. Ved hjelp av sitt SuperCam-instrument, som skyter en laser på steiner for å avsløre kjemien deres, analyserte Perseverance mer enn 185 mål i berggrunnen over hele enheten.NASA+1

"Før vi ankom Margin Unit, var hovedhypotesen, basert på observasjoner fra bane, at karbonatet vi så fra verdensrommet ble dannet gjennom interaksjon med innsjøen som eksisterte i Jezero-krateret," sa Candice Bedford, forsker ved Purdue University og studiens hovedforfatter. "Men nå vet vi at dette stedet ble et slags knutepunkt for vannsystemer."NASA

Tre distinkte vannepisoder

Forskerteamet rekonstruerte rekkefølgen av vannhendelsene, selv om de ikke kunne fastslå nøyaktig tidspunkt. Den første involverte karbondioksidrikt grunnvann som reagerte med olivin-mineraler, noe som skapte karbonatrygger som nå ligger eksponert etter hvert som mykere omkringliggende stein erodere bort.phys+1

Den andre episoden ser ut til å være knyttet til selve den eldgamle innsjøen. Forskere fant silika-avsetninger konsentrert i steiner som en gang lå under vannlinjen. "Å gjøre olivin om til karbonat kan etterlate silika, og vi ser mer av denne silikaen i steiner som lå under vannlinjen," sa Eleni Ravanis, planetforsker ved University of Hawaii at Manoa og medforfatter av studien.NASA

Den tredje og siste hendelsen etterlot tykke mineralårer, omtrent 25 centimeter brede, som inneholdt kalsiumsulfat og fluoritt, et mineral som vanligvis dannes når varmt vann sirkulerer gjennom vulkanske bergarter.skyatnightmagazine+1

Hvorfor det betyr noe

Interaksjonen mellom vann og olivin på jorden kan frigjøre hydrogen, en potensiell matkilde for mikrober, og etterlate karbonat og silika som kan bevare spor av tidligere liv. Oppdagelsen av at denne prosessen fant sted ved Margin Unit styrker saken for at forholdene der en gang var gunstige for biologi.dailygalaxy+1

"Det er svært sjelden at ting er slik vi forventer basert på data fra bane," sa Bedford. "Jeg håper dette arbeidet bidrar til å endre hvordan forskere ser på vannets historie i Jezero-krateret og på hele Mars."NASA