Astronomen bestätigen jüngsten bekannten Exoplaneten: weniger als eine Million Jahre alt

Ein Astronomenteam hat den jüngsten jemals entdeckten Exoplaneten bestätigt: eine Welt mit der Masse des Jupiters, weniger als eine Million Jahre alt, die in der wirbelnden Scheibe aus Gas und Staub um ihren Heimatstern herum noch aktiv wächst. Die am Mittwoch in The Astrophysical Journal Letters veröffentlichte Entdeckung bietet einen seltenen Einblick in die frühesten Phasen der Planetenentstehung.science.nasa+1

Der Planet mit dem Namen Elias 2-24 b umkreist einen jungen Stern in etwa 450 Lichtjahren Entfernung von der Erde. Er wurde in Archivbeobachtungen des W. M. Keck-Observatoriums auf Hawaii entdeckt, wo ein Koronograf das Blendlicht des Heimatsterns ausblendete und einen schwachen Lichtpunkt in einer Lücke der protoplanetaren Scheibe des Sterns enthüllte.keckobservatory

Eine rekordverdächtige Entdeckung

Die bisherigen Rekordhalter für den jüngsten bekannten Planeten teilten sich vier Welten um zwei verschiedene Sterne, die alle mehr als 5 Millionen Jahre alt sind. Elias 2-24 b übertrifft diese Marke bei Weitem.space+1

"Unsere Modelle der Planetenentstehung hatten bereits Mühe, die bisherigen Rekordhalter für den jüngsten bekannten Planeten zu erklären", sagte Lucas Cieza, Professor am Instituto de Estudios Astrofísicos in Chile und Koautor der Studie. "Elias 2-24 b zeigt uns, dass selbst unseren besten Modellen der Planetenentstehung noch wichtige Prozesse fehlen."science.nasa

Geleitet wurde die Studie von Andrea Bernardi, einem Doktoranden an der Universidad Diego Portales in Chile, der das Archiv des Keck-Observatoriums durchforstete, eine von der NASA finanzierte Partnerschaft zwischen Keck und dem NASA Exoplanet Science Institute bei Caltech/IPAC. Bernardis Team identifizierte den Planeten in Daten aus den Jahren 2018 und 2020 und fügte seine Bewegung im Laufe der Zeit zusammen, um zu bestätigen, dass er den Stern umkreist und es sich nicht um ein Bildartefakt oder ein Hintergrundobjekt handelt.keckobservatory

Lösung eines jahrzehntealten Rätsels

Die Bestätigung löst ein Rätsel, das vor etwa einem Jahrzehnt begann, als ALMA-Beobachtungen erstmals eine Lücke in der Staubscheibe des jungen Sterns enthüllten. Das Very Large Telescope der Europäischen Südsternwarte entdeckte später ein schwaches Signal in dieser Lücke, aber die Astronomen konnten nicht feststellen, ob es sich um einen Planeten handelte. Aktuelle Modelle sagten voraus, dass eine Welt von der Größe Jupiters etwa 5 Millionen Jahre braucht, um sich zu bilden. Dennoch ist Elias 2-24 b 55-mal weiter von seinem Stern entfernt als die Erde von der Sonne und scheint sich weit schneller gebildet zu haben als erwartet.science.nasa

"Die Planeten sollten in den Lücken zu finden sein, da sie diese formen", sagte Bernardi. "Und genau dort haben wir Elias 2-24 b gefunden."space

Blick in die Zukunft mit Roman

Das Forschungsteam verwies auf das Nancy Grace Roman Space Telescope der NASA, das am 30. August gestartet wurde, als ein Instrument, das die Suche nach jungen Planeten revolutionieren könnte. Ausgestattet mit dem fortschrittlichsten Koronografen, der jemals ins All geschickt wurde, könnte Roman Planeten auf viel kleineren Umlaufbahnen aufspüren, die derzeit im Blendlicht der Sterne unsichtbar sind.space+1

"Dies ist erst der Anfang einer neuen Ära der Entdeckungen", sagte Cieza. "Es ist unglaublich, dass wir mit moderner Technologie die Entstehung von Planeten tatsächlich in der Praxis beobachten können."science.nasa