Le BEI met fin à 40 ans de pause nucléaire avec un investissement dans les SMR finlandais

La Banque européenne d'investissement a annoncé mardi un prêt de 40 millions d'euros à la startup nucléaire finlandaise Steady Energy, marquant le tout premier investissement de l'institution financière de l'UE dans la technologie des petits réacteurs modulaires (SMR) et mettant fin à quatre décennies de pause dans le financement du nucléaire.bloomberg+1

Cette décision témoigne d'un changement plus large dans la politique énergétique européenne, alors que le continent cherche à élargir son arsenal d'énergies propres face à la demande croissante des centres de données et de l'industrie pour une énergie fiable et à faible émission de carbone.

Un nouveau chapitre pour le nucléaire en Europe

Steady Energy développe un réacteur à eau légère de 50 mégawatts conçu pour alimenter les réseaux de chauffage urbain, ainsi qu'une installation pilote non nucléaire à Helsinki dans le cadre de son processus d'approbation réglementaire. La structure de financement en quasi-fonds propres donne à la BEI la possibilité de convertir son investissement en actions.bloomberg

Un responsable de la BEI a déclaré à Reuters que ce prêt est le premier d'une série d'investissements prévus dans les SMR, soutenus par une garantie budgétaire de l'UE. Cet investissement intervient alors que la Commission européenne fait pression pour que les premiers SMR européens soient opérationnels au début des années 2030.globalbankingandfinance

"Le soutien de la BEI au nucléaire envoie un signal positif aux investisseurs", a déclaré Emmanuel Brutin, directeur de l'association industrielle nucleareurope.globalbankingandfinance

Surmonter la fracture nucléaire européenne

Les États membres de l'UE sont depuis longtemps divisés sur l'énergie atomique. La France et la Suède exploitent des centrales nucléaires, tandis que l'Allemagne et l'Autriche s'y sont traditionnellement opposées, invoquant des préoccupations liées à la sécurité et aux déchets. Cette division a empêché le budget de l'UE de financer directement les centrales nucléaires, bien que le prêt de la BEI à Steady Energy soit assorti d'une garantie budgétaire de l'UE, une solution de contournement qui évite l'impasse politique.globalbankingandfinance

Les petits réacteurs modulaires, d'une capacité allant jusqu'à 300 mégawatts contre environ un gigawatt pour les centrales conventionnelles, peuvent être construits en usine et expédiés dans le monde entier, offrant une voie plus rapide pour accroître la capacité nucléaire. Plus de 80 modèles de SMR sont actuellement en développement dans le monde, selon l'Agence internationale de l'énergie atomique.globalbankingandfinance

Une course mondiale naissante

Seuls deux SMR commerciaux sont actuellement opérationnels, en Russie et en Chine. Le réacteur de Steady Energy reste au stade conceptuel, utilisant une technologie éprouvée à eau légère avec une conception souterraine destinée à renforcer la sécurité. La capacité de l'Europe à combler son retard dépendra en partie de la capacité du signal de la BEI à attirer les capitaux privés dont le secteur a besoin pour passer des plans aux réacteurs construits.globalbankingandfinance