ESA myönsi startup-yritykselle ennätysmäisen 760 miljoonan euron avaruusrahtisopimuksen

Euroopan avaruusjärjestö ESA myönsi torstaina The Exploration Companylle jopa 760 miljoonan euron arvoisen sopimuksen autonomisten rahdin palautusominaisuuksien kehittämiseksi ja osoittamiseksi startupin Nyx-kapselilla. Kyseessä on suurin kapselikuljetuspalvelusopimus, jonka ESA on koskaan myöntänyt eurooppalaiselle kaupalliselle avaruusalan yritykselle.

Uusi luku eurooppalaiselle avaruuspääsylle

Pariisin kansainvälisessä avaruushuippukokouksessa allekirjoitettu sopimus käynnistää ALADDIN-aloitteen (Autonomous LEO Accelerated Demo Docking to ISS Node) toisen vaiheen. Kyseessä on ESAn kaupallinen rahdin palautusohjelma, joka tunnettiin aiemmin nimellä LEO Cargo Return Service. Sopimuksen puitteissa 310 miljoonaa euroa on varattu ensimmäiselle esittelylennolle kansainväliselle avaruusasemalle, ja 450 miljoonaa euroa on varattu optioille, jotka kattavat kaksi lisäpalvelulentoa ISS-asemalle tai tulevalle kaupalliselle avaruusasemalle. Näistä päätetään myöhemmin.europeanspaceflight+1

Nyx-esittelylento laukaistaan Ariane 6 -kantoraketilla, ja sen odotetaan telakoituvan ISS-asemalle viimeistään vuoden 2029 toisella neljänneksellä, mikä on viimeinen ESAn käytettävissä oleva ikkuna ennen aseman suunniteltua eläköitymistä. ESA esitteli jopa 50 miljoonan euron lisäkannustimen yrityksille, jotka käyttävät eurooppalaisia kantoraketteja.europeanspaceflight

"Eurooppa ottaa suuren askeleen kohti laajempaa avaruusautonomiaa", ESAn pääjohtaja Josef Aschbacher sanoi. "Tämänpäiväinen sopimus The Exploration Companyn kanssa osoittaa, kuinka ESA voi toimia ankkuriasiakkaana, vahvistaen Euroopan kaupallista avaruusalaa ja muuttaen kunnianhimon todellisuudeksi."esa

Startupista strategiseksi kumppaniksi

Vuonna 2021 perustettu The Exploration Company hankki 40 % Nyx-esittelylennon rahoituksesta yksityisiltä sijoittajilta, ja ESA kattoi loput 60 %. Sopimusjulkistus tapahtui vain päiviä sen jälkeen, kun yritys sulki 450 miljoonan dollarin C-sarjan rahoituskierroksen, jota kuvailtiin suurimmaksi eurooppalaisen avaruusalan yrityksen koskaan tekemäksi. Kierrosta johtivat Bessemer Venture Partners, Atomico ja EQT:n hallinnoima Scaleup Europe Fund. Kokonaisrahoitus yrityksen perustamisesta lähtien on nyt noin 680 miljoonaa dollaria.vestbee+2

"Aloitimme Nyxin kehityksen vain yksityisellä rahoituksella, ja olemme nyt teknisessä kypsyysvaiheessa, jossa ESAn ja jäsenvaltioiden julkinen rahoitus voi tukea meitä massiivisesti ankkuriasiakkaina", toimitusjohtaja Hélène Huby sanoi.esa+1

Kilpailu jatkuu

Vaikka The Exploration Company on saanut ensimmäisen vaiheen 2 palkinnon, ESA ilmoitti pysyvänsä sitoutuneena kilpailun ylläpitämiseen nousevilla eurooppalaisilla kaupallisilla rahtimarkkinoilla ja jatkavansa toisen vaiheen tarjouskilpailua Thales Alenia Spacen kanssa. Molemmat yritykset saivat 25 miljoonan euron arvoiset ensimmäisen vaiheen sopimukset toukokuussa 2024.europeanspaceflight+1

"Tämä sopimus käynnistää virallisesti ALADDIN-ohjelman toisen vaiheen ja vie Eurooppaa askeleen lähemmäksi sellaisen avainkyvykkyyden kehittämistä, jonka vain harvat valtiot ovat hallinneet", sanoi Daniel Neuenschwander, ESAn ihmisten ja robotiikan tutkimuksen johtaja.europeanspaceflight+1