Datos de telefonía móvil permiten rastrear por primera vez la propagación del ébola en el Congo

Las autoridades sanitarias que lutan contra el brote de ébola en el este de la República Democrática del Congo han comenzado a utilizar datos anonimizados de telefonía móvil para mapear los movimientos de la población y predecir dónde podría aparecer el virus a continuación, una técnica que nunca antes se había implementado en la respuesta contra el ébola. La Organización Mundial de la Salud y la organización sueca sin fines de lucro Flowminder describieron esta iniciativa el miércoles.reuters+1

Este enfoque surge mientras las autoridades luchan por contener lo que la OMS ha calificado como el brote de ébola de más rápido crecimiento registrado. Más de 6.250 personas se han infectado y 3.039 han muerto desde que se declaró el brote el 15 de mayo, según datos del gobierno congoleño actualizados al 1 de septiembre.cdc+1

Cómo funciona el rastreo

Flowminder recibe registros agregados y anonimizados que se generan cuando los teléfonos móviles se conectan a las antenas de red operadas por Vodacom, el mayor proveedor de telecomunicaciones del Congo, que facilita los datos de forma gratuita. Los investigadores utilizan estos registros para estimar cómo se desplaza la población entre diferentes áreas, lo que genera lo que el fundador de Flowminder, Linus Bengtsson, describió como "un predictor de cómo se mueven las personas infecciosas".reuters

Las evaluaciones de riesgo tradicionales asumen que un virus se propaga hacia el exterior, a las zonas circundantes. Los datos de movilidad revelan qué lugares están realmente conectados por patrones de viaje, incluso si están geográficamente distantes. "Nos da una comprensión del riesgo con más matices", afirmó Olivier Le Polain, director de epidemiología y análisis del Programa de Emergencias Sanitarias de la OMS, citando los intensos movimientos de población en la provincia de Ituri impulsados por la minería y el comercio.medicaldaily+1

Primeros resultados y el riesgo en Kinsasa

El primer análisis de Flowminder, publicado a principios de junio, rastreó hacia dónde viajaron posteriormente las personas que habían pasado tiempo en las tres zonas iniciales del brote: Bunia, Mongbwalu y Rwampara. Para finales de junio, los 10 destinos que recibían los mayores flujos de viajeros de esas zonas ya habían notificado casos confirmados de ébola.flowminder+1

El método atrajo especial atención sobre Kisangani, un importante centro de transporte en el río Congo que conecta el este y el oeste del país. Le Polain señaló que, a mediados de junio, los datos mostraron que el brote podría llegar a Kisangani más rápido de lo previsto inicialmente, por lo que se reforzaron las operaciones antes de que se detectaran los primeros casos allí.reuters+1

Análisis más recientes han señalado vínculos entre Kisangani y Kinsasa, la capital del Congo. Quince de las 50 zonas más conectadas con Kisangani se encontraban en la provincia de Kinsasa. En un ejercicio de modelización presentado a finales de junio, la OMS estimó una probabilidad del 70 por ciento de que se detectara un caso en Kinsasa para finales de septiembre.who+1

Vacíos en la cobertura

El método tiene limitaciones claras. Solo se nutre de las redes congoleñas, lo que ofrece una imagen parcial del movimiento transfronterizo, precisamente donde el riesgo de propagación internacional es mayor. También depende de un único operador: Vodacom tiene una cuota de mercado de casi el 35 por ciento, lo que deja los movimientos en las redes competidoras fuera del análisis. Flowminder y funcionarios de la ONU afirman que se está trabajando para lograr acuerdos con otros operadores.reuters+1

El brote, el decimoséptimo del Congo, es causado por la especie Bundibugyo del virus del Ébola, para la cual no existen vacunas ni tratamientos aprobados, una diferencia crítica con respecto a brotes anteriores causados por la especie Zaire.doctorswithoutborders+1