Los eventos de El Niño son ahora los más fuertes en 1,000 años, según un estudio

Los eventos de El Niño se han vuelto casi un 40% más fuertes en las últimas cuatro décadas que en cualquier otro momento del milenio anterior, según un estudio publicado el jueves en la revista Science que ofrece una de las pruebas más claras hasta la fecha sobre el vínculo entre el cambio climático causado por el hombre y la intensificación del ciclo climático natural más poderoso del mundo.eurekalert+1

La investigación, dirigida por Julia Cole, profesora y directora del Departamento de Ciencias de la Tierra y Ambientales de la Universidad de Michigan, se basa en un registro de temperatura de 1,000 años extraído de corales vivos y antiguos en las Islas Galápagos, ubicadas en el epicentro de la formación de El Niño en el Pacífico tropical oriental.scientificamerican+1

"Nuestros hallazgos nos dicen que los grandes eventos de El Niño de los últimos 40 años no son normales en el contexto de los últimos mil años", afirmó Cole en un comunicado.eurekalert

Mil años escritos en coral

El equipo tomó muestras de 13 corales, analizando la proporción de estroncio con respecto al calcio y los isótopos de oxígeno en sus esqueletos para reconstruir las temperaturas de la superficie del mar mes a mes a lo largo de ventanas dispersas del último milenio. Los datos mostraron que la variabilidad en el ciclo de El Niño-Oscilación del Sur ha aumentado aproximadamente un 36.5% en el Pacífico oriental en comparación con la era preindustrial, impulsada en gran medida por eventos de El Niño más intensos.newscientist+1

Utilizando 12 modelos climáticos que simulan los últimos mil años, los investigadores descartaron causas naturales como erupciones volcánicas o variabilidad solar como explicaciones para este cambio.cnn+1

"Algo está sucediendo ahora que es altamente inusual y muy probablemente debido al cambio climático causado por el hombre", dijo el coautor del estudio, Jonathan Overpeck, decano de la Escuela de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la Universidad de Michigan.cnn

Implicaciones para un Super El Niño en fortalecimiento

Los hallazgos llegan mientras un super El Niño cobra fuerza en el Pacífico tropical. El Centro de Predicción Climática de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ha señalado que existe un 69% de probabilidad de que el evento actual supere la intensidad de todos los El Niños anteriores desde 1950. Se proyecta que las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico centro-oriental alcancen 4°C por encima de lo normal cuando el evento alcance su punto máximo a finales de este año.usatoday+1

Kim Cobb, directora del Instituto para el Medio Ambiente y la Sociedad de Brown, calificó la reconstrucción de coral del estudio como "cercana al estándar de oro" y la describió como "una pieza crítica del rompecabezas" para comprender cómo el calentamiento altera a El Niño.scientificamerican+1

No todos los expertos están totalmente convencidos. Michael Mann, de la Universidad de Pensilvania, dio al estudio una revisión mixta, señalando lagunas en el registro de coral y argumentando que las erupciones volcánicas podrían desempeñar un papel mayor de lo que se reconoce.usatoday

Carrera contra la desaparición de las pruebas

El estudio también destaca una cruel ironía: las aguas oceánicas cálidas que amplifican a El Niño amenazan con destruir los mismos corales que proporcionaron estos conocimientos. Los científicos se apresuran a recolectar muestras antes de que los eventos de blanqueamiento masivo, ya vinculados a recientes super El Niños, eliminen el archivo.cnn

"A medida que acumulamos evidencia de una intensificación de El Niño impulsada por combustibles fósiles, contemplamos un futuro de extremos climáticos y meteorológicos relacionados con El Niño cada vez peores, sumados a una base de extremos meteorológicos y climáticos ya en deterioro", dijo Cobb. "Esto tendría implicaciones masivas para las comunidades y los ecosistemas de todo el mundo".cnn