Kina skjuter upp historisk månfarkost med fem moduler på söndag

Kina är redo att skjuta upp sin månsond Chang'e 7 på måndag den 24 augusti, i vad forskare kallar det mest ambitiösa robotiserade månuppdraget någonsin. Rymdfarkosten, monterad ovanpå en Long March 5-raket, rullades ut till startplattan vid Wenchang Space Launch Site på onsdagen och siktar på ett uppskjutningsfönster som öppnar kl. 0000 UTC den 24 augusti.spacenews+2

Ett fem-i-ett-uppdrag till månens sydpol

Chang'e 7 består av en kretsare, landare, rover och en mini-hoppare — en kombination som saknar motstycke inom månutforskning. Efter flera månader i omloppsbana runt månen är det tänkt att landaren ska sätta ner på den upplysta kanten av Shackleton-kratern nära månens sydpol.space+1

Uppdragets primära mål är att söka efter vattenis i permanent skuggade kratrar. Hopparen kommer att använda aktiv stötdämpningsteknik för att hoppa från solbelysta områden in i mörka kratrar där vattenis kan finnas. "Nu ska Kina leta efter det. Och vi använder många metoder, från att söka på ytan till att utforska inuti kratrar," sa Ye Peijian, akademiker vid den kinesiska vetenskapsakademin, i kommentarer till China Central Television.space

James Head, månforskare vid Brown University, beskrev uppdragets omfattning i tydliga ordalag: "Chang'e-7 är det mest ambitiösa, omfattande och komplexa robotiserade månuppdraget som någonsin försöks av någon nation eller aktör".space

Internationellt samarbete och bredare ambitioner

Rymdfarkosten bär instrument från flera nationer, inklusive en rysk dammdetektor, en italiensk laserreflektor, en thailändsk-kinesisk detektor för kosmisk strålning, ett schweiziskt spektrometer för jordstrålning samt en kamera gemensamt utvecklad av rymdmyndigheterna i Bahrain och Egypten. Ett kompakt vidvinkel-optiskt teleskop byggt av International Lunar Observatory Association och University of Hong Kong kommer att försöka ta de första astronomiska färgbilderna från månens yta.space

Chang'e 7 är det första av två robotiserade förberedande uppdrag — med Chang'e 8 planerat till omkring 2028 — utformade för att stödja Kinas internationella månforskningsstation. Tillsammans lägger de grunden för vad Zhang Jingbo, talesperson för Kinas bemannade rymdmyndighet, beskrev som målet att "uppnå den första kinesiska landningen på månen senast 2030".space

Rymdintresset växer på hemmaplan

Uppskjutningen sker mitt i en växande allmän entusiasm kring Kinas rymdprogram. På ön Hainan, där Wenchang ligger, har rymduppskjutningar blivit turistattraktioner som lockar tusentals till närliggande stränder. Intresset sträcker sig bortom att bara titta på uppskjutningar — från uthyrning av rymddräkter i Inre Mongoliets vulkanparker till gigantiska astronautskulpturer i Pekings konstdistrikt, har rymdutforskning blivit en del av den kinesiska populärkulturen.asiaone