Forskare: Uppvärmning destabiliserade bergssluttningar före översvämning i Nepal

Två dagar efter att en katastrofal glaciärkollaps på nordsidan av Langtang Lirung skickade miljontals ton sten och is in i dalarna längs gränsen mellan Nepal och Tibet, uppgav forskare på torsdagen att årtionden av stigande temperaturer har destabiliserat Himalayas sluttningar och ökat risken för just denna typ av katastrof.

Händelsen den 26 augusti krävde över 500 människoliv och mer än 1 300 personer saknas, inklusive hundratals utländska medborgare från över 30 länder. En grupp glaciologer och geologer har kommit fram till att översvämningen sannolikt utlöstes när en enorm del av berggrunden kollapsade under en glaciär, vilket utlöste ett jordskred på cirka 5 200 meters höjd, samtidigt som en ismassa lossnade och störtade cirka 1 200 meter ner till dalbotten.omanobserver+3

Tinande permafrost och försvagade sluttningar

Forskare drar en direkt linje mellan stigande globala temperaturer och de förhållanden som gjorde kollapsen mer sannolik. I takt med att utsläpp av fossila bränslen värmer upp planeten förlorar Himalaya sin permafrost, den frusna blandningen av jord, sten och organiskt material som hållit samman bergssluttningar i årtusenden.

"Permafrosten har varit det kryosfäriska lim som hållit samman sten, is och glaciärer i årtusenden, och nu ser vi allt fler bevis på att den försvagas av uppvärmningstrender," säger Alton C. Byers, seniorforskare vid Institute of Arctic and Alpine Research vid University of Colorado Boulder.omanobserver

Ashim Sattar, biträdande professor vid Indian Institute of Technology Bhubaneswar, säger att när glaciärer drar sig tillbaka och permafrosten tinar blir sluttningar mer benägna att ge vika. "Det finns en mycket tydlig koppling mellan klimatförändringar och den här typen av katastrofer," säger Sattar.omanobserver

Ingen enskild orsak

Experter varnar för att klimatförändringar inte bör ses som den enda omedelbara utlösande faktorn. Stuart Dunning, professor i tillämpad geomorfologi vid Newcastle University, säger att kollapsen sannolikt berodde på "en hel rad långsiktiga faktorer, tillsammans med möjliga kortsiktiga händelser som kraftig snösmältning under de senaste dagarna". En fullständig analys kan ta månader.omanobserver

Det långsiktiga mönstret är dock tydligt. Omkring 60 stora sten- och islaviner har registrerats i Himalaya sedan 1900, och förlusten av glaciäris i regionen Hindu Kush-Himalaya har fördubblats sedan 2000, enligt International Centre for Integrated Mountain Development. Nepals glaciärer smälte 65 procent snabbare under decenniet före 2023 än under det föregående, rapporterar FN.straitstimes+1

Varningssystemen räcker inte till

Katastrofen har också blottlagt brister i Nepals infrastruktur för tidig varning. Austin Lord, seniorstipendiat vid Stimson Center, säger att landets nätverk för översvämningsövervakning inte var utformat för att upptäcka denna typ av snabba händelser. "Den här typen av översvämning, på grund av den hastighet med vilken den rör sig, innebär att konventionella system är dåligt rustade," säger han.omanobserver

Kollapsens kraft var så våldsam att United States Geological Survey initialt klassificerade den som ett jordskalv med magnituden 4,4, innan de reviderade det till en seismisk händelse med magnituden 5,2 orsakad av glaciärkollapsen och massflödet. Benjamin Horton, dekan vid School of Energy and Environment vid City University of Hong Kong, kallar katastrofen en möjlig "sammansatt händelse" och varnar för att det är avgörande att förstå dessa kaskadrisker för att stärka motståndskraften i höghöjdssamhällen.thebridgechronicle+1