Webb-teleskopet fanger de skarpeste bildene hittil av Løvetåken

NASAs James Webb-teleskop har levert de skarpeste bildene som noen gang er tatt av NGC 2392, en planetarisk tåke kjent som Løvetåken. Bildene avslører de intrikate restene etter en døende stjerne i enestående infrarød detalj.

De nye observasjonene, som ble delt av NASA og rapportert 17. august 2026, kombinerer data fra Webbs nær-infrarøde kamera (NIRCam) og midt-infrarøde instrument (MIRI) for å avdekke strukturer som var usynlige i tidligere bilder tatt i synlig lys. Resultatet er et levende portrett av støvklumper, ionisert gass og ekspanderende skall som formes av strålingen fra en sentral hvit dverg.foxweather+2

En døende stjernes arv

NGC 2392 ble dannet for omtrent 10 000 år siden da en oksygenrik stjerne med lav masse slukte sitt kjernefysiske brennstoff, ble ustabil og slynget sine ytre lag ut i verdensrommet. Det som gjenstår er en hvit dverg som er så varm at den ioniserer den omgivende hydrogengassen. Dette skaper en ekspanderende boble som gir tåken dens løveansikt-lignende utseende. Stjerneresten ligner på "en liten knappenese", mens den omgivende gasskappen og støvtrådene danner det astronomer beskriver som løvens manke.universetoday+1

"Når en stjerne med lavere masse ikke lenger kan opprettholde seg selv med kjernefysiske reaksjoner i kjernen, blir stjernen ustabil og pulserer. Den mister masse ved å kaste av seg de ytre lagene, som deretter blir til skall av gass og støv kalt en planetarisk tåke," uttalte NASA.foxweather

Webbs infrarøde fordel

Hubble-teleskopet observerte NGC 2392 i synlig lys for første gang i 2000, og fremhevet da dens kometlignende strukturer. Webbs infrarøde instrumenter trekker nå frem detaljer som er vanskeligere å oppdage optisk, inkludert tette støvklumper som fremstår som røde, oransje og gule, samt en tåke forårsaket av ionisert gass. Disse tette klumpene har overledd den ekspanderende gasskyen og skjermer materialet som ligger bak dem mot strålingen fra den hvite dvergen.scitechdaily+1

Kreftene som omformer tåken er fortsatt aktive. Gass og støv fortsetter å bevege seg bort fra stjernens kjerne, noe som gradvis endrer utseendet. Astronomer anslår at Løvetåkens særegne form vil gå helt i oppløsning om omtrent 10 000 år: et kort øyeblikk i kosmisk målestokk.universetoday+1

Et internasjonalt samarbeid

Webb er det største og mest kraftfulle teleskopet som noen gang er sendt ut i verdensrommet, bygget gjennom et samarbeid mellom NASA, Den europeiske romfartsorganisasjon (ESA) og Den kanadiske romfartsorganisasjon. ESA har bidratt med NIRSpec-spektrografen og utviklet MIRI i samarbeid med et konsortium av europeiske institutter, JPL og University of Arizona.scitechdaily