Το τηλεσκόπιο Webb καταγράφει τις πιο ευκρινείς εικόνες του Νεφελώματος του Λέοντα

Το Διαστημικό Τηλεσκόπιο James Webb της NASA μετέδωσε τις πιο ευκρινείς εικόνες που έχουν ληφθεί ποτέ από το NGC 2392, ένα πλανητικό νεφέλωμα γνωστό ως Νεφέλωμα του Λέοντα, αποκαλύπτοντας τις περίπλοκες συνέπειες ενός ετοιμοθάνατου άστρου με πρωτοφανή λεπτομέρεια στο υπέρυθρο φάσμα.

Οι νέες παρατηρήσεις, τις οποίες μοιράστηκε η NASA και αναφέρθηκαν στις 17 Αυγούστου 2026, συνδυάζουν δεδομένα από την Κάμερα Εγγύς Υπέρυθρου (NIRCam) και το Όργανο Μέσου Υπέρυθρου (MIRI) του Webb για να αποκαλύψουν δομές που ήταν αόρατες σε προηγούμενες απεικονίσεις ορατού φωτός. Το αποτέλεσμα είναι ένα ζωντανό πορτρέτο από συσσωρεύσεις σκόνης, ιονισμένο αέριο και διαστελλόμενα κελύφη που σμιλεύονται από την ακτινοβολία ενός κεντρικού λευκού νάνου.foxweather+2

Η κληρονομιά ενός ετοιμοθάνατου άστρου

Το NGC 2392 σχηματίστηκε πριν από περίπου 10.000 χρόνια, όταν ένα άστρο χαμηλής μάζας, πλούσιο σε οξυγόνο, εξάντλησε τα πυρηνικά του καύσιμα, έγινε ασταθές και απέβαλε τα εξωτερικά του στρώματα στο διάστημα. Αυτό που απομένει είναι ένας λευκός νάνος τόσο θερμός που ιονίζει το περιβάλλον αέριο υδρογόνου, δημιουργώντας μια διαστελλόμενη φυσαλίδα που δίνει στο νεφέλωμα την εμφάνιση προσώπου λιονταριού. Το αστρικό υπόλειμμα μοιάζει με «μια μικρή κουμπωτή μύτη», ενώ το περιβάλλον αέριο περίβλημα και οι λωρίδες σκόνης σχηματίζουν αυτό που οι αστρονόμοι περιγράφουν ως τη χαίτη του λιονταριού.universetoday+1

«Όταν ένα άστρο χαμηλής μάζας δεν μπορεί πλέον να συντηρηθεί με πυρηνικές αντιδράσεις στον πυρήνα του, το άστρο γίνεται ασταθές και πάλλεται, χάνοντας τη μάζα του αποβάλλοντας τα εξωτερικά του στρώματα, τα οποία στη συνέχεια μετατρέπονται σε κελύφη αερίου και σκόνης που ονομάζονται πλανητικό νεφέλωμα», ανέφερε η NASA.foxweather

Το πλεονέκτημα του Webb στο υπέρυθρο

Το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble παρατήρησε για πρώτη φορά το NGC 2392 στο ορατό φως το 2000, αναδεικνύοντας τις δομές του που μοιάζουν με κομήτες. Τα υπέρυθρα όργανα του Webb αναδεικνύουν τώρα χαρακτηριστικά που είναι πιο δύσκολο να ανιχνευθούν οπτικά, συμπεριλαμβανομένων συμπαγών συσσωρεύσεων σκόνης που εμφανίζονται με κόκκινο, πορτοκαλί και κίτρινο χρώμα, καθώς και μια ομίχλη που προκαλείται από ιονισμένο αέριο. Αυτές οι πυκνές συσσωρεύσεις έχουν επιβιώσει από το διαστελλόμενο νέφος αερίου και προστατεύουν το υλικό που βρίσκεται πέρα από αυτές από την ακτινοβολία του λευκού νάνου.scitechdaily+1

Οι δυνάμεις που αναδιαμορφώνουν το νεφέλωμα παραμένουν ενεργές. Το αέριο και η σκόνη συνεχίζουν να απομακρύνονται από τον αστρικό πυρήνα, αλλάζοντας σταδιακά την εμφάνισή του. Οι αστρονόμοι εκτιμούν ότι το χαρακτηριστικό σχήμα του Νεφελώματος του Λέοντα θα διασκορπιστεί εντελώς σε περίπου 10.000 χρόνια, ένα σύντομο διάστημα στις κοσμικές χρονικές κλίμακες.universetoday+1

Μια διεθνής συνεργασία

Το Webb είναι το μεγαλύτερο και ισχυρότερο τηλεσκόπιο που έχει εκτοξευθεί ποτέ στο διάστημα, και κατασκευάστηκε μέσω μιας συνεργασίας μεταξύ της NASA, του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA) και του Καναδικού Οργανισμού Διαστήματος. Ο ESA συνεισέφερε τον φασματογράφο NIRSpec και συνδημιούργησε το MIRI με μια κοινοπραξία ευρωπαϊκών ινστιτούτων, το JPL και το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα.scitechdaily