NASA presenterer raskere Artemis-plan med månelanding i 2028

NASA har publisert nye detaljer om sin fremskyndede Artemis-tidsplan. Planen legger opp til en bemannet testferd i jordbane i 2027 og en månelanding under Artemis IV i 2028, med landingsfartøy fra både SpaceX og Blue Origin. Ifølge NASA innebærer planen at SpaceX sin Starship skal fylle drivstoff i jordbane, møte Orion-kapselen og deretter frakte den mot månen. Planen har også blåst liv i en debatt om hvor mange tankoppskytinger denne drivstoffyllingen vil kreve.nasa.gov

I et sammendrag fra 4. november av et orienteringsmøte den 23. oktober, ble administrator Jared Isaacman sitert på at "kampanjen må bevege seg med hastverk ettersom strategiske konkurrenter søker en permanent tilstedeværelse utenfor jorden".nasa.gov

To veier til overflaten

Under den 14 dager lange Artemis III-ferden skal fire astronauter fly Orion til jordbane. Der skal de øve på dokking, først med et Blue Moon-testfartøy og deretter med et Starship-testfartøy av versjon 3. For Artemis IV vil Blue Origin bruke overføringstrinn i jordbane for å dytte sitt Blue Moon Mark 2-landingsfartøy mot månen, hvor det skal møte Orion i månebane. NASA vurderer også to alternativer for øvre trinn på SLS-raketten. I tillegg planlegges en lettere "Sortie-drakt" sammen med Axiom Space for de første månevandringene.nasa.gov

I SpaceX sitt design fyller flere tank-Starships et drivstoffdepot i lav jordbane. Landingsfartøyet dokker deretter med depotet og tar om bord drivstoff før ferden går videre mot månen.satnews.com

22 flyvninger eller seks til åtte

Antallet ble et tema den 22. oktober under et kvartalsmøte i NASAs rådgivende panel for romfartssikkerhet. Panelmedlem Charlie Precourt, en tidligere astronaut, sa: "Vi må følge nøye med på de mange nødvendige drivstoffyllingene for landingsfartøyet. Jeg tror det siste anslaget ligger på rundt 22 flyvninger." Elon Musk svarte på X: "Det er altfor høyt. Det faktiske tallet vil være nærmere 6 til 8".arstechnica.com

Artemis-programleder Jeremy Parsons sa at NASA "definitivt ikke opererer med et tall så høyt som 22." Han la til at en kommende demonstrasjon av drivstoffoverføring vil avklare det reelle tallet. Spørsmålet har vært uavklart i årevis. En revisjon fra 2021 utført av Government Accountability Office anslo at opptil 16 oppskytinger kunne bli nødvendig (Space.com).space.com+1

En uprøvd kapasitet

Ingen romfartøy har noen gang overført drivstoff på denne måten i bane, og SpaceX har ennå ikke forsøkt det. Selskapet planlegger sin første test tidlig i 2027. Hvor mye drivstoff som faktisk når frem, avhenger delvis av hvor mye av det flytende oksygenet og metanet som fordamper underveis. Jalopnik anslo at selv med Musks mål om to oppskytinger i uken, ville 22 tankflyvninger ta omtrent tre måneder.jalopnik.com

Precourt rammet inn risikoen bredere. "Når det gjelder Artemis IV, har vi imidlertid et stort antall førstegangsoperasjoner som reduserer sannsynligheten for vellykket oppdrag," sa han.arstechnica.com